对 于任何一个曾经在20世纪90年代上半期在美国生活过的人 来说,只要稍微留意一下电视里的晚间新闻或者是任何一份报纸, 都可能被吓掉半条命,这完全可以理解。 原因是犯罪。犯罪率一直在不断上升。如果我们把当时美国任 何一座城市10年中的犯罪率用曲线图来描述的话,这幅曲线图看起来 就像是一条滑雪线。一时之间,人心惶惶,好像世界末日就要到来。 枪杀,已经变得司空见惯,抢劫汽车、强买强卖、抢劫、强奷… 几乎每天都在发生。“事情还会变得更加糟糕!”所有的专家都这 么认为。 原因就在于所谓的超级掠夺者。他们的影子几乎无处不在, 在《新闻周刊》的封面上,在厚厚的政府报告里,有时他化身为骨 瘦如柴的城市男孩,手里拿着一把廉价手枪,脑子里只有残忍和暴 力。这样的人有成千上万,有人预言,这些年轻的新生代杀手将把 整个国家带进万劫不复的灾难当中。 1995年,犯罪学家詹姆士·阿兰·福克斯( James Alan Fox) 给美国司法部长写了一份报告,其中详细谈到了青少年犯罪浪潮的 到来。在这份报告当中,福克斯提出了两套方案,一套悲观,一套 乐观。在那份乐观的方案里,福克斯指出,在接下来的10年当中, 美国的青少年犯罪率将上升15个百分点;而那份悲观的方案则指 出,青少年犯罪率的上升将超过100%。“新一轮犯罪浪潮将给人 们带来巨大的恐慌,相比之下,1995年简直是太平盛世。” 其他犯罪学家、政治家以及类似的预言家也都为人们描述了一 引21
圈魔鬼经济学 幅同样可怕的未来,其中之一就是当时的总统克林顿。“我们有6 年时间来扭转当前青少年犯罪的形势,”克林顿说道,“否则我们 的国家将陷入一片混乱。而我的继任者在发表演讲的时候,他所讨 论的将不是全球经济的辉煌前景,而是如何让市民们能够更加安心 地生活。”毫无疑问,我们应该把钱花在预防犯罪上面。 然而,犯罪率不仅没有“不断上升”,反而下降了。事实上, 它在不断地下降,下降,一直在下降。这种下降是令人震惊的,主 要表现在以下几个方面。首先,它是全面的下降,几乎整个国家 的所有类型的犯罪率都在下降;它还是一种持续性的下降,每一年 的犯罪率都比上一年有所下降;而且这种下降是完全出乎人们预料 的,尤其是让那些一直在作出相反预言的专家们大跌眼镜。 这种变化所带来的影响是惊人的。青少年犯罪率不仅没有像詹 姆士·阿兰·福克斯预言的那样上升100%或15个百分点,反而在5 年时间里下降了50%多。几乎各种类型的犯罪,大到人身袭击,小 到盜窃汽车,都是如此。 事实上,就在这些专家为人们描述一幅恐怖未来的时候,这些 变化已经发生了。那些当初没有预料到这种下降的专家们一时之间 又开始忙于向人们解释为什么会发生这种变化。他们提出的大多数 理论听起来都非常符合逻辑。有人说是20世纪90年代一路狂飙的经 济增长率帮助扭转了犯罪率;也有人说这是因为枪支管制法案的实 行;还有人说是因为纽约城实施了新的巡管方案,结果使得这座城 市的凶杀案从1990年的2245起下降到2003年的596起。 这些理论不仅符合逻辑,而且还让人们感到振奋,因为它们都 把犯罪率的下降归结为某种具体的人为因素。如果枪支控制和聪明 的巡管方案,以及更好的工作机会能够让犯罪率下降的话,那么可
以说人们已经掌握了控制犯罪的有效方式。当下次犯罪率升高的时 候,人们就可以用同样的方法进行应对。 于是这些理论似乎理所当然地迅速传播开来,从专家的嘴巴传 到记者的耳朵,再传到大众的脑子里,在很短的时间里,它们就变 成了人所共知的常识。 可问题是:事实并非如此。 在所有导致20世纪90年代犯罪率大规模下降的因素当中,还 有一个非常重要的事件。事件发生在20多年前,主角是达拉斯市 个名叫诺玛·迈卡维( Nerman McCorvey)的年轻女士。 就像人们常说的那样,一个大洲上的蝴蝶扇动了一下翅膀,最 终就会在另一个大洲引起一场飓风,诺玛·迈卡维也在无意间戏剧 性地改变了整个事件的进程。她只是想进行一次人工流产手术。她 是一个贫穷、没有受过教育、也没有任何专业技能的女孩子,整天 酗酒、吸毒,虽然只有21岁,可她却已经生了两个孩子,并且都已 送给别人抚养。1970年,诺玛·迈卡维发现自己又怀孕了。而在当 时的得克萨斯等几个州,堕胎是违法的。诺玛·迈卡维的请求得到 了一些权势人物的支持。他们推举她成为第一诉讼人,向政府提交 申请,希望能够将堕胎合法化。被告是达拉斯市刑事法官亨利·威 德( Henry Wade)。这时案子已经转到了美国最高法院(theU.S.Su preme Court),迈卡维的名字也被改成了珍妮·罗伊( Jane roe)。 1973年1月22日,法庭宣判罗伊女士获胜,允许在全美实现堕胎合法 化。当然,对于迈卡维(罗伊)女士来说,这种宣判已经毫无意义 了。她已经生下了那个孩子,并且又把孩子交给了别人抚养。(许多 年以后,她宣布放弃拥护堕胎合法化,转而成为了一名支持生育的积 极分子。) 引言23
魔鬼经济学 那么,罗伊诉威德案(Roeν.Wade,诺玛·迈卡维的化名,由 于她的上诉,美国政府最终颁布了著名的罗伊诉威德法案,该法案 颁布于1973年,其内容为美国联邦法院赋予妇女堕胎权,此法案被 视为过去100年中美国历史上最重要的两个判决之一。—译者注) 是如何在整整一代人之后,导致有史以来最大的犯罪率下降呢? 从犯罪统计的角度来说,事实证明,并非所有的孩子生下来都 是平等的。他们之间有着巨大的差距。数十年的研究表明,那些出 生在不幸家庭环境中的孩子成为罪犯的可能性要远远大于那些出生 在幸福家庭中的孩子。在罗伊诉威德案之后,成百上千万名女性都 跑到医院实施堕胎手术,这些人大都是贫穷、未婚或者是未成年的 女性,如果她们的孩子出生的话,他们成为罪犯的可能性要远远大 于普通孩子。可正是由于罗伊诉威德案,这些孩子并没有出生。这 样一个事实所产生的影响是极为深远的:许多年以后,就在那些未 出生的孩子将要成为罪犯的时候,犯罪率开始急剧下滑。 真正导致美国犯罪率下降的并不是枪支控制,也不是强劲的经 济增长率,更不是新的巡管政策。而是潜在的罪犯数量的急剧减少 当那些犯罪率下降,专家们(也正是那些曾经一度认为犯罪无 法遏制的人)开始向媒体大谈自己的理论时,他们当中有多少人会 把堕胎合法化当成一条原因呢? 没有。 很多人都有过聘请房地产经纪人出售房屋的经历。 经纪人首先会收集所有的相关数据,拍几张照片,确定价格, 写出一份吸引人的广告,积极地向客户展示房子,商议价格,并最 终与客户达成交易。不错,经纪人要做大量的工作,可他们也会从 中得到不错的分成。卖掉一所价值30万美元的房子之后,他们一般
会得到6%的提成,也就是1.8万美元。1.8万美元,你会说,这可 不是个小数目啊。可你也会告诉自己,要是换成自己的话,你可能 根本无法成功地卖掉这所房子。按照经纪人的说法,他们知道怎样 将房子的价值最大化”。所以他们从你这里赚到了钱。 不是吗? 房地产经纪人不同于犯罪学家,但他们确实是专家。他们比一 般人或者房屋委托人更加了解房子的实际情况,房子的实际价值, 房屋交易市场的状态,甚至是买家的心态。你需要依靠他们才能获 得这些信息。事实上,这也正是你雇用他们的真正原因。 随着我们的社会分工变得越来越专业化,无数这样的专家已经 成为我们这个社会系统当中不可或缺的人。医生、律师、承包商、 股票经纪人、汽车修理工、抵押经纪人、金融理财师,他们都拥有 巨大的信息优势。而且他们也在用这种优势来帮助自己的委托人得 到他们想要的最好价格。 不是吗? 这种想法确实不错。可专家也是人,人都会受到动机的支配 因此,任何一位专家对待你的方式将取决于他的动机。有的时候, 他的动机会对你有利。例如,一项对加利福尼亚汽车修理工的研究 表明,他们常常会让那些有轻微故障的汽车通过检査,以此来减少 小额修理账单的数量,因为这样可以为他们带来很多回头客。可另 方面,有些专家的动机也可能会对你不利。一项医学研究表明, 在那些出生率下降的地区,医生实施剖腹产的概率要高于那些出生 率上升的地区,这说明,当行业竞争比较严峻的时候,医生们往往 会给病人实施更加昂贵的手术。怀疑“专家们可能会滥用职权 是一回事,可要证明这一点又是另外一回事。证明这种事情最好的 引言25