这里树种得稀疏一点，谈淡的月光从缝隙射下来，被枝叶遮去 了一都分，只剩下一些大的白点子。风雨灯给他们照亮一段 路，慢慢地向前移动。他们是挨次走的。在后面的人就看不 清楚灯光照亮的路。有时，觉民走得太快了，淑贞就捏紧琴的 手胆怯地叫起来。觉新便安慰淑贞两句。觉民也把脚步放慢 一点。快走出树林时，他们就看见灯光从水阁里射出来在湖 上摇晃了。 “你们看我办事多快！”觉新夸耀地说。 “这算是丑表功，”淑华说着噗嗤笑起来。 “菜是何嫂做的？”琴带笑问道。 “那自然，包你好，”觉新短短地回答。这时他们已经走到 了水阁前面。'月光在谈灰色的瓦上抹了一层银色，象绘图似 的，把一丛观音竹尖的影子投在那上面。 水阁门大开，从里面洒出来明亮的灯光。门前几株玉兰 花盛开，满树都是耀眼的大朵的白花。一缕一缕的甜香直向 众人的脸上扑来。 “好几天不来，玉兰花就开得这么好，”琴望着周围的景色 沉醉似地赞了一句。 “这真是‘不到园林，怎知春色如许’了，”淑英无意地接了 一句。她本来想取笑琴，但是说了出来又觉得失言，就红着脸 不做声了。幸好众人并没有留意她的话。 在里面预备酒菜的黄妈、何嫂两人听见了外面说话的声 音，连忙走出来迎接他们。觉民就把风雨灯递给黄妈。 众人趁着一时高兴就一拥而进，到了里面看时，一切都安 21
排好了。中间那盏煤油大挂灯明亮地燃着，挂灯下面放了一 张小圆桌，安了六个座位，众人抢先坐了。 桌上摆了六盘四碗的菜：冷盘是香肠裙肝、金钩拌莴笋之 类；热菜是焖兔肉，炒辣子酱、莴笋炒肉丝几样，都是他们爱吃 的。大家就动起筷子来。黄妈烫了两小壶酒，拿来放在觉民面 前，笑容满面地叮嘱道：“大家不要多吃酒，吃醉了没有人抬回 去。”她特别关心地看了觉民一眼。 觉民笑道：“我晓得。你管我比太太还严。你快去服侍太 太吃饭罢。你放心，我不会多吃酒。” “太太今天在四太太房里陪王外老太太吃饭。我在这儿 服侍你们，何大娘就要出去照应海少爷，”黄妈笑迷迷地说。 她忽然瞥见何嫂端了两大碗热气腾腾的焖豆腐走过来，便接 过了一碗放在桌上，然后走开去把饭锅子放到煤油炉子上面。 “何嫂，这儿没有事情了，你回去罢。你打风雨灯去，等一 会儿喊个底下人送来好了，”觉新用筷子去挟豆腐，连头也不 掉地吩咐何嫂说。 “是，大少爷。我不要打风雨灯，我有油纸捻子，”何嫂应 道，就匆匆地走了。 众人有说有笑地吃着。黄妈和绮霞两人在旁边伺候他 们，绮霞走来走去地给众人斟酒。酒喝得并不多。觉新喝了 两杯忽然有了兴致，就提议行酒令。于是明七拍、暗七拍、飞 花、急口令等等接连地行着，大家嘻嘻哈哈地闹了两个钟头， 除开淑贞外每个人都吃得脸红红的，却还没有尽兴。但是大 房的另一个女佣张嫂突然打了一个纸灯笼从外面走进来，一 22
进屋就嚷道： “大少爷，太太喊你就去，有话说。” 觉新不大情愿地答应一声，推开椅子站起来。 张嫂看见淑贞正在跟琴讲话，就大惊小怪地打岔道：“四 小姐，你们的喜儿正在找你。五太太刚打好牌，五老爷回来， 就同五太太吵架，吵得很凶。五太太要你去。” 淑贞谈得正高兴，听见张嫂的话，马上变了脸色，把嘴一 扁，赌气般地答道：“我不去！”张嫂睁大眼睛惊愕地望着她。 “四妹，五婶喊你去，你还是去的好。我们一起走罢。”觉 新先前略有一点醉意，但这时却清醒多了。他劝淑贞回房去 见她的母亲。他知道她要是不去，她的母亲沈氏一定不会放 过她 淑贞红了脸，欲语又止地过了片刻。她刚站起来又坐了 下去，终于忍不住诉苦地说：“妈贼我去，不会有什么好事情。 每回爹同妈吵过架，妈受了委屈，就拿我来出气。我好好的， 没有一点过错，也要无缘无故地挨一顿骂。”淑贞露出一脸的 可怜相，求助地望着这几个堂哥哥和堂姊姊，眼圈红着，嘴在 搐动，差不多要哭了出来。 “那么就不回去罢。你在这儿耍得好好的，何苦去受那场 冤气，”党民仗义地说。 “好，四妹，你就听二表哥的话索性不回去，等五舅母气平 了时再说。她要是知道了怪你，我就去给你讲情，”琴坐在淑 英和淑贞的中间，爱怜地侧过头去看淑贞，温柔地鼓舞道。接 着她又对觉新说：“大表哥，你一个人去罢。我把四妹留在这 23
儿。”她看见张嫂还站在那里不走，就吩附道：“张嫂，你出去千 万不要对人说四小姐在这儿啊。” 张嫂连忙答应了几声“是”，就站在一边望着觉新的带了 点酒意的脸。觉新还留恋地立在桌子前把两只手压在圆桌上 面，忽然发觉张嫂在旁边等他，就下了决心说：“我走了。”黄妈 给他绞了一张脸帕来，让他指了脸。于是他跟着张嫂走了出 去，张嫂打灯笼在前面给他照路。 众人默默地望着觉新的背影，直到灯笼的一团红光消失 在松树丛中时，淑华才带了严肃的表情说：“妈喊大哥去，一定 有什么要紧事情。” “不见得，说不定就讲五爸五婶吵架的事，”觉民淡淡地说 了一句。 这时黄妈给众人都绞了脸帕，绮霞端上新泡的春茶来，在 每人面前放了一杯。淑华看见桌上碗碟里还剩了一点菜，就 对黄妈说：“黄妈，你们把菜热一热吃饭罢。”她端起杯子喝一 口茶，便捧着杯子站起来，走到炕床前面把茶杯放在炕几上。 她觉得脸还在发烧，人有些倦，就在杭床上躺下去。 觉民也离开座位，走到琴的背后，帮忙她低声安慰淑贞。 淑贞埋下头默默地玩弄着一双象牙筷。黄妈和绮霞两人添了 饭坐下来拌着残汤剩肴匆匆地吃着。 淑英突然感到房里冷静，她默默地踱了两三步，就从炕几 上拿起洞箫，一个人走到屋角，推开临湖的窗看月下的湖景。 过了半响她把箫放在嘴上正要吹，又觉得头被风一吹有点发 晕，便拿下箫来，打算放回炕几上去。 24
“怎么这样清风雅静？我以为你们一定嘻嘻哈哈的闹得 不得开交了。”这个熟习的声音使屋里的众人都惊讶地往门口 看。出乎他们意料之外，大太太周氏（觉新、觉民、淑华三人的 继母)拖着两只久缠后放的小脚颤巍巍地走了进来，淑英房里 的丫头翠环提了一个灯笼跟在后面。众人看见周氏，全站起 来带笑地招呼她。 “你们劈兰，为什么不请我？却躲在这儿吃？”周氏笑容满 面地问道。 “我们没有什么好菜，就是请大舅母，大舅母也未见得肯 赏脸。所以我们不敢请，”琴含笑答道。 “妈，你不是在四婶房里吃过饭吗？”淑华说。 “我说着玩的，”周氏笑道。她忽然注意觉新不在这里便 诧异地问：“怎么你大哥不在这儿？” “张嫂来城他，说妈喊他去说话。难道妈在路上没有碰见 他？”淑华同样诧异地说。 周氏怔了一下，然后猛省道：“啊，那一定是错过了。我本 来要先到这儿来，翠环这丫头一口咬定你们在湖心亭，所以我 先到了那儿，再从那儿到这儿来。这样就把你大哥错过了。你 们看冤枉不冤枉？”她的话象珠子一般从口里接连地滚出来， 好象不会有停止的时候似的。但是它们却突然停止了。她喘 了几口气，看见众人还站着，便说：“你们坐呀！”又见黄妈和绮 霞站在桌子面前低下头望着饭碗，就对她们说：“你们坐下吃 罢。”她们应了一声，却不坐下去，就拿起饭碗，依旧立着埋下 头匆匆地几口把饭吃完了。绮霞先放下碗走开去倒茶。周氏 25