说：“东西又不是他拿的，也不必送他到警察局去了。” 克安不愉快地看了觉新一眼，也不说什么。克明想了想， 就说：“等五弟回来问过他再说。五弟真不长进。连二三十块 俄钱的东西也要偷去卖。”他停了一下又焦急地自语道：“怎么袁 成还不回来？” “他大概找不到五弟，”克安解释道。 “五弟大概躲起来了。做了这种事还有脸见人？真正下 流！”克明气愤不堪地责骂道。 刚刚在这时候克定满面春风地走了进来。大房的听差袁 成跟在他的后面。“三哥，你找我有什么事？”他坦然地问道。 克明板着面孔不睬他。他若无其事地在克安旁边一把椅 子上坐下来。高忠看见克定这样镇静，脸上也露出了一丝笑 意。 “五弟，金冬心写的隶书单条哪儿去了？”克安不高兴地问 了一句。 “原来是问金冬心的字。我拿去卖了，一个朋友喜欢它， 向我买，”克定没有一点困难地答道。 “卖了？哪个要你卖的？”克明压下愤怒，厉声问道。 “我自己卖的，”克定轻快地回答，他的流动的眼光向四周 看。 “我们高家没有这种规矩！爹辛辛苦苦搜集来的字画我 们已经分过一次了。就只剩下这十多幅，这是纪念品。你不 能够随便拿出去卖掉！”克明拍着医几骂道。 “现在已经卖了，还有什么办法？”克定极力掩饰自己的惶 31
恐，勉强做出不在意的样子说。 “金冬心的字是公账上的，你一个人不能拿出去卖，你应 该赔出来，”克安也板起脸说话。 “公账上的东西，我也有一份，”克定厚着脸皮辩道。 “你只有一份，我们连明轩一共还有四份！你要赔出来！” 克安厉声说。他的脸突然变黑了。 克定做出赌气的样子，站起来要走。 “你究竞赔不赔？”克安忽然站起来拍着桌子高声说。 克定有点惊惶，但是他极力装出并不害怕的样子，回答 道：“那么我拿出二十块钱来就是了。每个人得到五块钱，都 不吃亏。” 克安满意地点一下头，坐下去，伸手摩了摩他的八字胡 他的黑黄脸被微笑洗淡了颜色。 ·“那么没有事了，我要走了，”克定觉得轻松地站起来，对 克安说。 “你站住！”克明忽然声色俱厉地喝道。克定果然站住了。 他惊愕地望着克明。 “哪个要你的钱？你把东西给我拿回来，”克明命令地说。 克定一声不响，克明的话是他完全没有料到的。 “有好几件事情我都没有管你，把你放纵惯了，”克明继续 斥责克定道。“你不要以为我怕你。我对你说，你不把东西取 回来，我要在爹的牌位面前好好地教训你一顿。这一回我不 能再纵容你！” 克定仍然不响，他的脸色渐渐地在改变。他露出一点张 32
皇失措的样子。 “五弟，听见没有？你去不去把东西拿回来？.我没有 精神跟你多讲。我们到堂屋里去！”克明下了决心带着十分严 肃的表情站起来。他走下踏凳，向着克定走去。 “我去取，我就去取回来，”克定有点胆怯，仓皇地说。 “我限你今天就取回来，听见没有？”克明仍然板着面孔吩 咐道。 “是，我给你拿回来就是了，”克定谦恭地说，他的脸上并 不露一点羞惭的表情。他看见克明、克安两人的脸上仍然没 有笑容，房里又有不少轻视的眼光集中在他的身上，他不想多 留在这里，打算借这个机会溜走，便说：“我现在就去拿。”他早 就留意到高忠垂头丧气地立在屋角，这时便唤道：“高忠，你去 吩附大班预备轿子，我要出门。” 高忠连忙应声“是”，马上溜出房门转到外面去了。 “我把高忠‘开消'了，”克明道。 “那又何必？我又没有别的跟班，”克定陪笑道。 “三哥，字画既然拿回来，我看也不必‘开消’高忠了，五弟 又没有别的底下人，”克安这时又改变态度顺着克定的意思代 高忠求情道。 克明心里很不痛快，但是他看见克定今天完全屈服，觉得 自己有了面子，而且他现在很疲乏，也不愿意再费精神，便叹 一口气，说：“好，你们去罢。我想休息一会儿。” 克定巴不得有这一句话，立刻溜了出去。克安也站起来， 安闲地走出去了。觉世跟着他的父亲跑出去。袁成和苏福也 33
垂着手默默地走出去了。房里只剩下克明、觉新、觉民三人。 克明起初喘气，以后忽然咳起嗽来。 “三爸，你太累了，回屋里去躺躺罢，”觉新同情地说。 克明咳了几声嗽，吐出两口痰，就止了咳。他望着觉新， 两颗眼珠很迟缓地动着，过了半响才喘吁吁地说：“我不病死， 也会气死的！” “三爸，你怎么说这种话？”觉新站起来痛苦地说。 “这一年我体子①也不行了，我自己晓得，”克明悲哀地 说。“明轩，高家的希望就在你身上。.他们是完了。.我 只求他们少给爷爷丢脸。.明轩，现在完全靠你。” “我尽我的力好好地做去就是了，”觉新忽然自告奋勇地 说，好象他甘愿把一切贵任拉到他一个人的肩头似的。 这许久不说话的觉民正在用怜悯的眼光看克明。他听见 克明和觉新两人的一问一答，心里很不舒服，但是他也没有什 么不满意的表示，只是歌默地走出了水阁。 ①体子：即“身体”。 34
三 第二天下午琴果然来了。淑华便借用继母周氏的名义差 人抬着空轿子到周家去“接芸小姐来耍”。 芸坐着周氏的轿子来了。轿子一到堂屋门口，琴和淑华 姊妹，还有绮霞、翠环都站在那里迎接，芸走出轿子，她们马上 把她拥进堂屋去。 芸和琴、淑华、淑贞见了礼。绮霞、翠环都给芸请了安，芸 也一一答礼。芸的少女的圆脸上依旧带着天真的表情，脸上 脂粉均匀，脑后垂着一根松松的大辫子。 “你们都好，”芸欣喜地笑道。.她又对那个修眉大眼、女学 生装束的琴说：“琴姐，好久没有见到你了。你怎么不到我家 里来看我？” “我家里有许多事情，妈都要我做。我又要读点书，又跟 着二表哥读英文。所以连大舅母这儿也不常来，”琴抱歉似地 解释道，她的鹅蛋脸上现出了榆快的微笑。 众人又把芸拥进周氏的房里。周氏正在房里等候她们。 芸向周氏请了安，周氏让芸坐下。起初全是周氏跟芸谈话，她 向芸问起一些周家的事情。她一面说话，一面摇摆着她的丰 满的大脸。 35