周氏谈起枚少爷的亲事，淑华忽然忍不住插嘴说：“芸表 姐，听说你的弟媳妇年纪比你还要大。” “比我大三岁，二十一岁了，不过是下半年生的，”芸埋下 头低声答道。 周氏瞪了淑华一眼，有点怪淑华多嘴。淑华却一点也不 在乎。她还说：“我始终不明白大舅为什么这样顽固一” 周氏把眉头一皱，贵备地打断淑华的话道：“三女，你说话 小心点。你怎么骂起大舅来了？幸好都是自家人，芸姑娘听 见不会见怪的。” “大姑妈，不要紧，三表妹是无意中说出来的，”芸抬起头 客气地陪笑道。 ·淑华微微一笑，她不大在意地说：“人家是无心说出来的， 妈倒认真了。不过我总有点替枚表弟不甘心。” “枚弟自己倒好象不在乎。大伯伯说什么好，就什么好。 他本来就是那种神气，”芸接下去说；“他每天愁眉苦脸的，没 有看见他笑过。他不是躲在屋里看书，便是一个人在窗下走 来走去，口里念着什么，好象一个人在说话。” “枚表弟真没有出息！假若是我，我一定不答应这门亲 事！”淑华气愤地说。 “三表妹，你倒比枚表弟还着急，”琴噗嗤笑道，连芸也开 颜笑了。 ·.“大伯伯说冯家世代书香，又说冯小姐的叔祖父是当代大 儒.”芸的话还没有说完，忽然被琴打断了，琴插嘴问道： “是不是冯乐山？” 哈
芸想了想，回答道：“好象是这个名字，我不大记得，听说 冯小姐的名字是文英。” “一定是他！什么事总离不了冯乐山！”淑华愤恨地说。 芸惊讶地望着淑华和琴，莫名其妙地问道：“怎么你们都 晓得？冯乐山是怎样的人？” 琴要开口，又止住了。淑华连忙抢着说：“怎么你就忘记 了？这位冯小姐本来应该做我们的二嫂的。二哥不愿意，后 来亲事便没有成功。想不到还没有嫁出去，现在又送到你们 府上了。”淑华的话里带着讥讽的调子，她只顾自己说得痛快， 并不管会不会使听话的人难堪。 芸略略皱起眉头。周氏一个人躺在沙发上微微地摇着 头，她不满意淑华对芸说这种话，但是淑华的话把她带进回忆 的境域里去了，这是一个使人醒后常常会记起的不愉快的梦。 于是一阵莫名的忧郁飘上了她的脑际。她不作声了，她想排 除这忧郁。 琴也想起一些已经被忘记了的事情。不过她的思想敏 捷，她比较容易压下不榆快的念头，她看见沉闷的空气开始在 这个房间里升起来，她想打破它，正预备将话题引到另一方面 去。 门外响起了脚步声，门帘一揭起，觉民进来了。 “二哥，我们正讲到你，”淑华欣喜地说。 芸看见觉民进来，连忙站起，拢手对他拜了拜，唤一声： “二表哥。”觉民含笑地还了礼。两人都坐下了。觉民便问道： “三妹，你们讲我做什么？” 37
“我们讲起冯小姐的事情，”淑华说，她望着觉民微笑。 觉民立刻收起脸上的笑容，声音低沉地说：“我晓得了。 枚表弟替我背了十字架。” “什么十字架？哪儿来的外国名词？我不懂！”淑华故意 大声笑道，把众人也引笑了。 觉民刚刚露出笑容，便又止住。他不理淑华，却轻声自语 道：“房里闷得很。”他看看窗外。天井里，阳光涂在石板过道 上，两旁几盆应时的花在暮春的暖风里满足似地微微摆动，鲜 明的红绿色映着日光更加炫目。屋脊上有不少的麻雀。它们 吱吱喳喳的叫声中间夹杂着清脆悦耳的八哥的鸣声。 “我们还是出去走走，”觉民向琴提议道。 琴点个头，便站起来，客气地对周氏说：“大舅母，我们想 陪芸表妹出去走走。” “琴姑娘，你不要这样客气。你们就陪芸表妹到花园里去 耍罢。天气这样好，把你们年纪轻的人关在屋里头也太忍心 了！”周氏面带笑容好心地说。 “我们到花园里头去，”淑华兴高采烈地说。 “到花园里头去，”从淑贞不常发言的嘴里吐出了这一句 话。她这一次是没有顾虑地微笑了。不过人若仔细看她的面 貌，还可以看出眼角眉尖隐藏着一个寂寞少女的哀愁。 “大姑妈也去罢，我们愿意陪大姑妈耍，”芸站起来有礼貌 地邀请周氏同去。 “是的，大舅母带我们去，我们耍得更热闹些。我们今晚 上‘劈兰’，请大舅母也加入，”琴凑趣地说。 38
“我赞成，我们还要吃酒行令，”淑华快乐地大声说。 “不要劈兰，我不要吃你们的‘白食'，今晚上我请客，”周 氏感到兴趣地说。 “妈，你请客，我们今晚上就在听雨轩里吃，”淑华高兴地 说。 “好，就依你们，”周氏一口答应道，“你们现在先去，我等 一会儿来。”她最后开玩笑道：“可是你们不要打架啊！” 琴故意噘起嘴不依道：“大舅母又在笑我们。人家又不是 三五岁的小孩子，怎么在一起就会打架！等一会儿一定要罚 大舅母吃酒。” “琴姑娘，你罚我吃酒，我一定吃。不过等一会儿你三表 妹、四表妹还要向你敬酒，你也要吃啊！”周氏取笑道。 琴会意地微微一笑，搭讪地说了一句：“我说不过大舅 母，”便住了口，陪着芸走出房去。 周氏含笑望着琴的背影，等她们姊妹的影子消失了，她侧 头看见绮霞站在旁边，脸上略带焦急不安的神气。她便吩附 绮霞道：“绮霞，现在不要你装烟。你到花园里头服侍小姐们 去。你顺便把张嫂给我喊来。” ·绮霞巴不得太太有这样的吩附。她快活地应了一声 “是”，便迈着轻快的脚步走到外面去了。 淑华走在前面领头，其次是觉民；芸和琴一边谈话，一边 跟随着他们。淑贞老是挨着琴走，不肯离开，有时还让琴牵着 她的手。这个孤寂的女孩子永远把琴当作她的依靠，只有在琴 的身边听见琴的清脆、活泼、有力的声音，她才感到快乐。翠 39
环走在最后，她可以听见琴和芸的谈话。进入她的眼帘的全 是悦目的景物：花，草，树，水，山石，小鸟，蝴蝶.。她觉得 浑身非常轻快。她的脸上现出了笑容。近儿个月来压在她心 上的无名的忧郁似乎被一阵轻风吹散了。 这一行人走出松林，到了湖滨。淑华第一个走上圆拱桥， 看见对岸天井里有几个小孩蹲在一处。她怀着好奇心，一个 人急急地走下桥，经过草地逼近石阶，她才看请楚那是觉英、 觉群、觉世、觉人、觉先、淑芬六个人，他们围着一个绿色瓷凳， 不知在那里做什么。 “一天不读书，教书先生请来做什么？现在又不晓得在做 什么好事。连我都看不惯，那真可以了。如果二姐在这儿，她 一定会气坏的，”淑华一个人自言自语道。她忍不住走上石阶 大声叫道： “四弟，你不读书，带着五弟他们在这儿做什么？” 觉世、觉人、觉先和淑芬听见淑华的声音连忙吃惊地站 起来。淑芬唤一声：“三姐，”接着带笑地望着淑华说：“他们在 捉雀子！”觉英和党群只抬头朝这面望了一下。觉英不客气地 说：“你管不到1” ··淑华走下天井，向着他们走过去。她看见觉群的一只手 还伸在瓷凳的雕空的大花瓣里面。 “不要做声，”觉世、党人两个齐声警告淑华道，他们还做 了手势。 ,淑华走到他们的面前。觉群忽然高兴地叫起来：“捉到 了！捉到了！” 40