“这也是空话，”淑华抢白道。“对四妹你又有什么办法帮 忙她？”她把眼光停留在他的脸上逼着问。 觉民一时语塞。但是他并不带一点窘相，过了片刻他便 说：“我们可以慢慢地设法。” “四妹，你不要难过，什么事都可以慢慢儿设法，”淑华勉 强用这样的话安慰淑贞道。“你把眼泪揩干，我们到水阁那边 去。” “现在去，事情恐怕早完了，人也走光了，”觉民说。 “走光了，我们去坐坐也是好的，”淑华固执地说。 “二哥，琴姐明天来不来？”淑贞已经止了泪，正在揩眼睛， 说话时还带了点悲声。 “你们请她来，她就会来，”觉民答道。 “我们没有这样大的面子！”淑华鳜着嘴说。接着她自己 又笑了。“自从二姐走后，琴姐也少来了。从前她每个星期六 都要来住一天。这要怪二哥不好。” “怎么又怪我？跟我又有什么相干？”觉民辩道。 “你天天到她那儿去，她自然不来了，”淑华说。 “这又冤枉了。我哪儿天天去？”觉民继续分辩道。 “你不到琴姐那儿去，怎么你每天晚上都要出去？”淑华不 放松地追问他。 “哦！”党民吐出这一个字，就不作声了。 “看你还有什么话分辩！”淑华得胜似地逼着问她的哥哥。 她并不知道他的心思。 觉民还没有开口，淑华又接下去说：“今天你一定要把琴 名
姐给我们请来。不然我们要罚你。” “罚我？这倒奇怪。你罚我什么？”觉民道。 “罚你一个月不见琴姐的面，”淑华道。 “我不见她，但是她要见我又怎么办？”觉民带笑地说。 “二哥，你好不害羞！新娘子还没有进屋，你就说这种话！ 怪不得人家说你脸皮厚！”淑华笑着挖苦道。 淑贞在旁边扯淑华的袖子，低声对淑华说：“不要说新娘 子，琴姐听见会不高兴的。” 淑华不以为然地大声答道：“说说有什么要紧。琴姐不会 这样小器。她要做我们的二嫂，怎么不做新娘子？” “好，你有本事，明天你当面对她说去，”觉民激她道 “说就说，你看我敢不敢！”淑华不服气地说。 “不要说，琴姐听见以后会不来了，”淑贞又一次低声打 岔道。 “四妹，你真老实！有二哥在，还怕她不来？”淑华哂笑道。 觉民还没有开口。淑贞在旁边把嘴一扁，露出不快活的 样子恳求道：“三姐，你总是说这种话，请你.”淑华回头去 看淑贞，她看见淑贞的孤寂无靠的表情，她的心软了。她爱怜 地对淑贞说：“我不说了。四妹，我们到别处走走。” 淑贞答应一声。她刚刚动步，却又郑重地问觉民道：“二 哥，琴姐明天一定来罢？” 觉民诧异地看了她一眼。他立刻明白她的心情，便爽快 地答道：“她一定来，她也很想见见你们。” “四妹也太寂寞了。琴姐来，我们热闹一下也好。明天我
索性求妈把芸表姐也请来，”淑华感动地说。 “三姐，你快去，你快去，”淑贞快乐地说。 “你不必着急，我包你会请来的。我们先去水阁看看。我 倒忘记了，我原本要到水阁去看热闹，”淑华说了，便牵着浓贞 的手，两姊妹亲热地沿着湖滨向水阁那面走去。 觉民跟在她们的后面，他一面看四周的景物，一面在想别 的事情。 他们三人转进一座假山。假山上盖满了青苔和虎耳草， 远远地望过去，仿佛覆盖着一张碧毡。旁边有一带矮矮的朱 红栏杆。他们走进栏杆，便听见清脆的水声。后来他们走到溪 边，溪水非常清亮，水中砂石、树叶，水面纹路历历可见。一道 小桥把他们引过对岸。眼前又是深绿的假山，花圃里那些含 苞待放的芍药花点缀在繁茂的绿叶中间。他们再往前走，一 座较大的灰白色假山拦住了他们。他们穿过这座假山，走进 一片临湖的树丛。 “今天天气真好，”淑华忽然高兴地赞道。 “其实往天天气也是好的。不过你起得晏，关在屋里不觉 得罢了，”觉民在后面打趣地说。 “二哥，你怎么专跟我作对？”淑华回头看了觉民一眼笑着 不依道。“我不要再听你的话。”她蒙住耳朵，放大脚步往前走。 觉民微笑着不再说话，这时他们快走出树林了。克明的 怒骂声从水阁里送出来。 “怎么三爸还在骂人？”觉民诧异地说。 他们走出树林，看见水阁前面阶上和树下站了好几个人
园丁老汪，克明的听差文德，带淑芳的杨奶妈，四房的婢女倩 儿，三房的婢女翠环，还有淑华的堂兄弟觉英、觉群都在这里。 “二哥，三姐，”觉群向他们唤道。觉英却在旁边阻止道： “不要说话。”但是他看见他们走近，便得意地说：“你们来晏 了。不过还不算顶晏，还有把戏看。” 觉民大步走上阶去。淑华和淑贞也举步要走上石阶。 四妹，”觉英在后面唤了一声。 淑华和淑贞同时站住了。她们回转身来，淑华问道：“什 么事？” “我劝四妹顶好不要进去。不然自讨没趣，不要怪我，”觉 英卖弄地说，他做了一个鬼脸。 “不要理他，四妹，我们走我们的，”淑华厌烦地说。 “好，听不听由你，等一会儿莫怪我不说，”觉英冷笑道。 淑华姊妹进了水阁，看见人都在右边房里，她们也到那里 去。 克明坐在匠床上，一只手按着匠儿，一只手压着自己的膝 头，脸色青白，疲倦地在喘气。年轻的高忠垂着头站在屋角。 头发白了大半的苏福站在克明面前。觉新坐在旁边一把紫檀 木靠背椅上。觉民坐在他的旁边。克安坐在靠窗的一把椅子 上。克安的第二个儿子觉世站在门边，他的一对小眼睛轮流 地在看克明和高忠两个人。 房里只有克明的喘息声和克安的轻声咳嗽。 淑华姊妹走进房来，每个人都掉过头看她们，但是没有人 对她们讲话。每张脸上都带着严肃的表情。 29
“你说的哪儿是真话？你明明在放屁！”克明忽然大声责 问高忠道。 “回三老爷，小的说的全是真话。若有虚假，任凭三老爷 处罚，”高忠抬起头着急地答道。 “你知道这是做不得的，你知道这是犯法吗？”克明拍着医 几追问道。 “小的不晓得。小的没有做错。五老爷吩咐小的做的，” 高忠胆小地回答。 “那么早问你，你为什么又不肯说？”克安插嘴问了一句。 “五老爷不准小的说，”高忠逃避似地说。 “送到唐家去，也是你送去的？”克明问道 “五老爷喊小的送去的，”高忠恭敬地答道。 “你知道卖了多少钱？”克明问道。 “听说三十多块钱，送了唐老爷五块，”高忠答道。 淑贞的脸色突然变了。她低声对淑华说：“三姐，我们出 去。”淑华知道她的心情，也不说什么就陪着她走了。 党英看见她们出来，便得意地问道：“如何？我该设有骗 你们罢。”他笑了。 淑华气青着脸，淑贞差不多要哭出来，她们都不理他，却 往草坪那面走去。 水阁里谈话仍旧继续着。 “三哥，没有疑问了。一定是五弟拿去卖的。就把高忠送 到瞥察局去罢，”克安提议说。 克明还没有开口，觉新觉得高忠有点冤枉，便在旁边接口 %