影仿佛就嵌在玻璃上面。他垂着头，神情十分颓丧，坐在那 里。 觉民在屋中站住。他注意地看他的哥哥。他忽然觉得哥 哥近来憔悴多了，老多了。他不禁想到觉新在这些年中的遭 遇。他没有时间细想。许多事情变成一根很结实的绳子，缚 住了他，把他拉向他的哥哥。他走到写字怡前，把身子靠在写 字怡的一个角上。他充满友爱地对觉新说： “大哥，这几年我们太自私了。我们只顾自己。什么事都 苦了你。你也应该爱借你自己才是。我以后一定要给你帮 忙。” 觉新一把捏住觉民的手，感动地说：“二弟，我感谢你。我 明白你的好意。你自己好好地努力罢。”他灰心地摇摇头：“你 不要管我。我是没有望的了。我知道我的命是这样。” “你不能相信命，你应该知道这不是命运！”觉民热烈地反 驳道。 “二弟，是命不是命，我也不能说。不过我还有什么别的 办法？这几年你们都看见.”觉新无力地答道。 “过去的事我是看见的，现在不要管它。以后的事不能说 没有办法，你应该.”觉民又劝道，他的话还没有说完就被 觉新打断了。觉新摇头苦笑道： “以后？.你看以后我又能够有什么希望？.” 觉民正要说话，却又被人打岔了。这次从门外送进来一 个少女的声音，唤着：“大哥。”觉民知道来的人是谁，便把脸掉 向门口看。 11
门帘一动，随着月光闪进来一个少女的身子。她在外面 就听见谈话的声音，锨开门帘却意外地看见房里的黑暗和嵌 在光亮的玻璃窗上的两个半身人影。“怎么，你们连灯也不点 一个1”她诧异地说。 “灯刚才熄了，”觉新顺口答了一句。他又吩附觉民：“二 弟，你去把灯点起来。” 觉民答应一声，便走到方桌前将灯点燃。 “真奇怪，你们闭着眼睛高谈阔论，”淑华笑着说，这时灯 刚重燃，房里又有了一点橙黄色的光。 “你们刚才在谈什么？”淑华望着她的两个哥哥好奇地问 道。 “我们随便谈谈，”觉新支吾地说。淑华也并不追问，她开 始说明她的来意： “大哥，妈要你去。周家枚表弟要“结亲？了。大舅又要请 你帮忙。” “枚表弟要结婚？”觉新惊疑地问道。 “是。日期还没有定，不过也很快。就要下定了。我觉得 大舅真古怪，枚表弟年纪这样小，不好好让他读书，却叫他‘结 亲’。听说新娘子今年二十一岁，”淑华不以为然地说。 “枚表弟今年不过十七岁，他跟你同年，”觉民说。 “呸，跟我有什么相干？你把我扯在一起！新娘子跟你同 岁，你为什么不说？”淑华对觉民笑道。 “三妹，你怕什么？我又不会把你嫁给枚表弟，”党民反唇 相讥地说。 12
“我谅你也不敢！我就不怕！我的事除非我自己答应，什 么人都管不着我！”淑华理直气壮地说。 “三爸要管，你怎么办？”觉民冷冷地问道。 “又不是要他嫁人！他连二姐也管不着，还好意思来管 我？”淑华生气地大声说。 “轻声点，”觉新在旁边警告道。 “不错，这才是我的好妹妹，”觉民忽然高兴地称赞道。 觉新站起来，悄然说：“我们走罢，妈在等着。” “我也去听听，”觉民说。他们三个人一起走出房来。 他们走出过道，转一个弯，进了左上房。他们的继母周氏 在房里等着他们。她安闲地坐在沙发上，绮霞在旁边捧着一 支水烟袋给她装烟。 “老二，你还没有睡觉？”周氏看见觉民跟在觉新的后面， 含笑地说了这一句。 “我也来听听。稍微睡晏点，也不要紧，”觉民带笑答道。 大家都坐下了。紫檀木方桌上一盏清油灯给这个房间留 下不少的阴影。觉新坐在周氏右边一把紫檀木靠背椅上。在 他对面连二柜旁边一个茶几上，“五更鸡”射出来一团红光，罩 子上面正托着一把茶壶。 “绮霞，大少爷爱吃酽茶，你把‘五更鸡'上煨的春茶给他 倒一杯，”周氏和蔼地吩附道。 “妈，绮霞要装烟，我自已来，”觉新客气地说，就站了起来。 “明轩，你不要动，”周氏连忙做手势阻止他。她又解释道： “我吃烟，不过混时候，我又没有什么瘾。一个人闲得无聊，吃 13
几袋水烟也好。” “妈说得是，”觉新陪笑道。绮霞把一杯香喷喷的热茶送 到觉新面前。 “先前你三婶到我这儿来过。她谈起二姑娘的事情，心里 倒有点懊悔。她说她拿了一百块钱托你兑到上海去，这件事 三爸还不晓得。三婶说，三爸连二姑娘给他的信看都不看就 撕了。究竟是做父亲的人不同.”周氏动着她的小嘴，象吐 出珠子一般接连不断地说，她刚刚停顿一下就被淑华接了下 去。 “大舅还不是这样！蕙表姐就是活活给他断送了的！现在 灵柩还停在庙里头，郑家就不管了，大舅也不想个办法，却只 去管枚表弟的亲事，”淑华口快，她不知道顾忌，她感到不平、 不快时就坦白地说出来。 周氏不作声。觉新侧头痛苦地瞪了淑华一眼。只有觉民 觉得心里畅快。他和淑华彼此会意地对望了一下。 周氏嘘了一口气，对绮霞说：“你也给我倒一杯茶来。”接 着她又对觉新兄妹说：“平心而论，三女说的话多少也有点道 理。蕙姑娘真可惜。这样一个好女儿倒被她父亲害了。郑家 就把她丢在庙里头，存心不下葬，说起来真气人！芸姑娘的命 倒好一点，她幸好没有那样顽固的父亲。”她突然换过话题说： “我们再说你们枚表弟的亲事。这回又是你们大舅作主。外婆 也拗不过他。不过枚表弟这样年纪结亲，也不算早。” “但是新娘子比枚表弟大四岁，”觉新兄妹都不赞成她的 最后一句话，然而觉新只是唯唯地应着，觉民不过露出不以为 4,:a:5A
然的表情，只有淑华说出这句不满意的话。 “虽说大四岁，不过两张八字倒很合式。批八字的说这门 亲事大吉大利，所以外婆也赞成了。我看这回你大舅也许不 会做错，”周氏说，她倒象是在替她的哥哥周伯涛辩护了。 “妈说的是，”觉新陪笑道。他心里却并不这么想。觉民 在旁边轻轻地咳了一声嗽。 “外婆请你明后天去一趟，他们有很多事情要跟你商量。 你最好上半天去，下午恐怕你大舅要出门。照你大舅的意思， 这门亲事越早一点办成越好。” “是，我去就是了，”觉新懒洋洋地说。 “妈晓不晓得女家情形怎么样？我总不明白为什么大舅 不给枚表弟找一个年纪相当的表弟媳妇？枚表弟现在年纪也 不怎么大，又何必这样着急？”淑华仍阴不服气地说 周氏的胖脸上露出不耐烦的神气，她带点贵备地对淑华 说：“三女，幸亏这儿并没有别人，你小姐家说这种话，给外人 听见会笑死的。” 淑华不高兴地噘起嘴，她赌气地说：“妈，我生就这种脾 气。别人说我好我坏我都不管。我不明白为什么做小姐就什 么话都不能说！” 党新皱起眉毛，额上立刻现出三两条纹路。他担心淑华 的话会使周氏生气，便胆怯地望着周氏。觉民安静地坐在一 边，脸上微微露出笑容。 周氏仿佛听见了不入耳的话，但是她并没有改变脸色。 她觉得又好气，又好笑，她把浓华看作一个无知的孩子似的， 15 1101950