甫呀？今年贵庚多少了？继翁，你请他办甚么呢？”继之道：“办书启。”苟才道：“这不容 易办呀！继翁， 你是向来进空笔黑的，你请到他，这是一定高明的了。直是‘后生可思！” 又捋了捋他的那八字胡子道 “我们是‘老大徒伤的了。”又扭转头来， 对若我伯父道：“子 翁，你不要见弃的话，怕还是小阮贤于人阮呢！ 说着，又呵啊大笑起来。 当下满座之中，只听见他一个人在那里说话，如瓶泻水一般。他问了我台甫、贵庚，我 也来不及答应他。就是答应他，他也来不及听见，只管唠唠叨叨的说个不断。一会儿，酒席 摆好了，大众相让华下。我留心打量他，只见他生得一张白险，两制里须，小帽子上级若 块蚕豆大的天蓝宝 又食子舟 一朵兰花，灯光底下，也辨不出他是真的 是的。口 见他问固修道： 天上头有甚么新闻么？”固修道： “今天没甚事 ,昨天接着电报，说驭远 兵船在石浦地方遇见敌船，两下开仗，被敌船打沉了。”苟才吐了吐舌头道：“这还了得！马 江的事情，到底怎样？有个实信么？”固修道：“败仗是败定了，听说船政局也毁了。但是 又有一说，说法兰西的水师提督孤拔，也叫我们打死了。此刻又听见说福建的同乡京官，联 名参那位饮差呢。” 说话之间，酒过三巡 ,苟才高兴要豁拳 继之道：“豁拳没甚趣味 又伤气 我那里右 “个酒筹，是朋友新制，送给我的，上面都是四书句，随意掣出一根来，看是甚么句子，该 谁吃就是谁吃，这不有趣么？”大家都道：“这个有趣，又省事。”继之就叫底下人回去取了 来。原来是一个小小的象牙筒，里面插若几十枝象牙筹。继之接过来递给苟才道：“请大人 先製。”苟才也不推辞，接在手里，摇了两摇，製了一枝道：“我看该敞到谁夫喝？”说里】 仔细一看道： “呀，不好。 不好！继翁 你这是作弄我 不 算数 不算数！”继之忙在他手里 拿过那根筹来一看，我也在旁边看了一眼，原来上面刻者 吾犹不足 可， 下面刻若 行小字道：“掣此签者，自饮三杯。”继之道：“好个二吾犹不足！自然该吃三杯 这副酒 筹，只有这一句最传神，大人不可不赏三杯。”苟才只得照吃了，把筹筒递给下首鄱士图。 士图接讨，源手望了一根，今道：“‘刑罚不中’，量最浅者一大杯。”席中只有裸周修酒量最 浅，凡乎滴酒不沾的，众人都请他吃。固修摇头道：“这酒筹太会作弄人了！”说罢，攒着眉 y 吃 一口，众人不便勉强， 只得算了。 士图下首，便是主 我伯父 是“不 亦乐乎，合席一杯”。继之道：“这一根掣得好，又合了主人待客的意思。这里头还有一根合 席吃酒的，却是一句‘举疾首盛女”，虽然比这个有趣，却没有这句说的快活。”说着，大家 又吃过了，轮到固修制筹。固修拿着筒儿据了一摇道：“筹儿筹儿，你可不要叫我也翠了个 二吾犹不足呢！”说若，掣了一根，看了一看，却不言语，拿起筷子来吃菜。我问道： 吃酒？是一句吉 么？”固修就把 递给我看。我接米 归而求之” 下面刻着一行道：“问者即饮。”我只得吃了一杯。下来便轮到继之。继之了 根是“将以 为暴”下注是“打通关”三个字。继之道：“我最讨厌豁拳，他偏要我豁拳，真是岂有此理！ 苟才道：“令上是这样，不怕你不遵令！”继之只得打了个通关。我道：“这一句隐若‘今之 为关也’一句，却隐得其好。只是继翁正在办若大关，这句话未免由突了些。”继之道：“ 多道了，轮若你了快製里”我挠过来划了一想。君时。却易王速出今”一句 下面 注着道 “随意另行 小令。”我道 偏到我手里 就有这许多周折！”苟才拿过去 一看道： “好呀：请你出令呢。快出罢，我们恭听号令呢。 我道：“我前天偶然想起俗写的‘时，字，都写成日字旁一个寸字。若照这个‘时'字 类推过去，讨：字可以读做‘诗’字，‘付”字可以读做‘侍’字。我此刻就照这个意思， 一个字出来，那一位认得的，我吃一杯：若是认不得，各位都请吃一杯。好么？”继之道： “那么说，你就写出来看 我 拿起筷子 在桌上写 苟才看了，先道：“我 不识，认罚了。”拿起杯子，咕嘟一声，干了一杯。士图也不识，吃了一杯。我伯父道：“不 识的都吃了，回来你说不出这个字来，或是说的没有道理，应该怎样？”我道：“崐说不出 来，侄儿受罚。”我伯父也吃了一口。固修也吃了一口。继之对我道：“你先吃了一杯，我识
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了这个字。”我道：“吃也使得，只请先说了。”继之道：“这是个藏'字。”我听说，就吃 了一杯。我伯父道：这怎么是个‘藏’字？”继之道：“他是照若俗写的‘腔’字化出来的 俗写‘整’字是个‘又字旁，所以他也把这‘又’字替代了‘莫字，岂不是个‘演字。” 我道：“这个字还有一个读法，说出来对的大家再清一怀，好么？”大家听了，都觉得 怔。 正是：奇字尽堪供笑波，不须酒问杨雄。未知这个字还有其么读法，日待下回再记 第十三回 拟禁烟痛陈快论睹赃物暗尾佳人 当下我说这“汉”字还有一个读法，苟才便问：“读作甚么？”我道：“俗写的”字， 是‘又：字旁加一个‘鸟’字：此刻借他这‘又’字，替代了‘奚’字，这个字就可以读作 溪”字。”苟才道“好！有这个变化，我先吃了。”继之道：“我再读一个字出来，你可要 再吃一杯？”我道 “这个自然。”继之道：“照俗写的观字算，这个就是灌字。”我 吃了一杯。苟才道：“怎么这个字有那许多变化？奇极了！呀，有了！我也另读一个字， 你也吃一杯，好么？”我道：“好，好！”荀才道：“俗写的‘对'字，也是又字旁，把‘又 字替代了‘慢’字，是一个一呀！这是个甚么字？一呸！这个不是字，没有这个字，我自己 罚一杯。”说着，吐嘟的又干了一杯。固修道：“这个字竞是一字三音，不知照这样的字还有 么？”我道：“还有 这个字本来是古义 的 。节字 此刻世俗上， 可也有好 几个音，并且每一个音有一个用处：书铺子里拿他代‘部”字，铜铁铺里拿他代‘磅‘字， 木行里拿他代‘根’字。”士图道：“代‘部”字，自然是单写一个偏旁的缘故，怎么拿他代 起‘磅’字、‘根’字来呢？”我道：“‘磅’字，他们起先图省笔，写个‘邦”字去代，久 而久之，连这‘邦'字也单写个偏旁了：至于‘根'字，更是奇怪，起先也是单写个偏旁， 写成一个‘很’字，久而久之，把那一撇 一热由 带草写的就变了这么 ,个字。“道 ,忽听得苟才把桌 一拍道： 有了！众人都吓了一 有了甚么？”简才道 “这个‘卫？字，号房里挂号的号簿，还拿他代老爷的‘爷’字呢。我想叫认得古文的人去 看号簿，他还不懂老卩是甚么东西呢！”说的众人都笑了。 此时又该轮到苟才掣酒筹，他拿起筒儿来乱摇了一阵道：“可要再抽一个自饮三杯的？” 说罢，了一根看时，却是”则必唇酒肉而后反”，下注“合席 一杯完今”我道，“根这 句完令虽然是好，却有 点不合 ”苟才道 “我们都是既醉且饱的了 为甚么不合？”我道 “那做酒令的借者孟子的话骂我们，当我们是叫化子呢。”说得众人又笑了。继之道：“这酒 筹一共有六十根，怎么就偏偏犁了完令这根呢？”固修道：“本来酒也够了，可以收令了， 我倒说这根掣得好呢。不然，六十根都掣了，不知要吃到甚么时候呢。”我道：“然而只掣得 七节”，也未免太少。”我伯父道：“这西筹怎么是一节一节的？”殊之笑道：“他要供着术 行里的‘根'字，读作古音呢。这个还好，不要将来过‘节’的时候，你却写了个古文，叫 铜铁铺里的人看起来，我们都要过‘磅”呢。”说的众人又是一场好笑。一面大家干了门面 杯，吃过饭，散坐一会，士图、固修先辞去了：我也辞了伯父，同继之两个步行回去。 我把今日在关上的事，告诉了继之。继之道：“这个只得慢慢查察去，一时哪里就查得 31
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出来。”我忽然想起一件事，问道：“我有一件事，怀疑了许久，要问大哥，不知怎样，得到 见面的时候就忘记了：今天同席遇了配士图，又想起来了。我好几次在路上碰见过那位江宁 太守，见他坐在轿子里，总是打磕睡的 这个人的精神 怎么这么坏法？”继之道 :“你 他磕睡么？他在那里死了一大半呢！”我听了，越发觉得诧异，忙问：“何以死了一大半？ 继之道：“此刻这位总督大帅，最恨的是吃鸦片烟，大凡有烟瘾的人，不要叫他知道：他要 是知道了，现任的撤任，有差的撤差，那不曾有差事的，更不要望求得者差事。只有这一位 太守，烟高大的了不得，他知又右本事满得村。大每天起来，先见落台，第一个安就是江 宁府。他一早在家先过足了瘾，才上衙门：见了下来，烟又大发了，所以坐在轿子里，就 同死了 一般。回到衙门，轿子一直抬到二常 四五个丫头，把他扶了出来，坐在醉翁椅上 拾到上房里去。他的两三个姨太太，早顶备好了，在床上下了帐子，两三个人先在里面吃州 吃的烟雾腾天的，把他扶到里面，把烟熏他，一面还吸了烟喷他。照这样闹法，总要闹到 十几分钟时候，他方才回了过来，有气力自己吸烟呢。” 我道，“这又了！那位大帅安的时候，或老可以有一定，处而回公事的话，不能 有多少， 天公事回的多， 或者上头问话多，那就不能不耽搁时候了 那烟瘾不 比方高，“这就走说了，据世伦的话，都说他官运字通，不应该杯事的， 作么？ 烟瘾，就犹如懂人事的一般，碰了公事多的那一天，时候耽搁久了，那烟瘾也来得迟些，总 是他运气好之故。依我看来，哪里是甚么运气不运气，那烟瘾一半是真的，有一半是假的。 他回公事的时候，加果丁夫歌据久了，那幽未尝不发作，只因他摄干大的的威亚，恐怕露出 前程就保不住了，只好勉 支持，也未尝支持不住 等到退了出来，坐上轿子，那 时候是惟我独尊的了，任凭怎样发作，也不要紧了，他就不肯去支持，凭得他瘫软下来，回 到家去，好歹有人伏伺。至于回到家去，要把烟熏、拿烟喷的话，我看更是故作偃蹇的了。 我笑道：“大哥这话，才是‘如见其肺肝焉’呢。这位大帅既然那么恨鸦片烟，为甚么 不禁了他？”继之道：“从前也商量过来，说是加重烟土烟膏的税，伸一个不禁自禁之法： 后来不知怎样，就沉了下来，再也不提起了。 依我看上去 一省两省禁，也不中用，必得要 奏明立 ”通国 一齐禁了才好。” 我道： “通国都禁，谈何容易”继之道：“其 不难 只岁 立定了案，凡系吃烟的人，都要抽他的吃烟税，给他注了烟册，另外编成一份烟户：凡系烟 户的人，非但不准他考式、出仕，并且不准他做大行商店。那吃烟的人，自然不久就断绝了。 我还有一句最有把握的话：大凡政事，最拍的是扰民：只有这禁烟一项，正不妨拿出强硬手 段去禁他，就是骚扰他点，也不要紧。那些鸦片鬼，任是怎样激怒他 他也造不起反来，究 竞吃烟枪不能作洋 烟泡不能作大炮 是刻薄得他死 , 不足 而且多 鸦片鬼，世上便少 个传染恶疾的人。如此说来，非但死不足惜，而且还是早死为佳呢。怎 奈此时官场中人，十居其九是吃烟的，那一个肯建这个政策作法自毙呢？一时候不早了，睡 罢，明天再谈。” 一宿无话，次日一早，继之到关上去了。此时我想若要寄家信，拿出银子来，秤了一百 两，打算寄回去。又想买点南京的士货 ,顺便寄去。吃过午饭，就到街上去买。顺若脚步 走去，走到了城腔庙里，随意游玩。忽见有两名督辕的亲兵，叱喝而来后面跟着 顶洋 呢中轿，上若轿布，想来里面坐的，定是一位女太太。那两名亲兵，走到大殿上，把烧香的 人赶开，那轿子就在廊下停住。旁边一个老妈子过来，把轿帘揭下，扶出一位花枝招展的美 人，打粉得珠围翠绕，锦簇花团，莲步妍姆的走上殿去。我一一眼瞥见他禁头下挂若核桃大的 一颗水品球，心下暗吃一惊道：“莫非继之失的龙珠表，到了他手里么？”忽又回想道：“鲲 这是有得卖的东西，虽不知他是甚么人 然而看他那举动阔绰，自然他也是买来的， 定是继之那个呢。” 一面想着，只见他上到殿上，拈香膜拜。我忽然又想起，龙珠表虽是有 一般的，但是那黑铜表坠不是常有的东西。可惜离的远，看他不清楚，怎样能够走近他身边 一看就好。踌躇了一会，想起女子入庙烧香，一定要拜观音菩萨的，何妨去碰他一碰。想着
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就走到旁边的观音殿去等他。等了许久，还不见来，以为他去了，仍旧走出来，恰好迎面同 他调着。留神一看，不禁又吃了一惊，他穿的是白灰色的衣裳，接的是月白边，那一题水品 球似的东西虽然已经藏在襟底，那一根链条儿还搭在外面，分明直显出一颗杏仁大的黑表坠 这东西有九分九是继之的失赃了。但是他是甚么人，总要设法先打听若了， 才可以冉 探是甚么人卖给他的。遂想了个法子，走到正殿上，同香火道人买了些香烛，胡乱烧了香： 又随意取过答筒来，摇了几摇，摇出一根答来，看了号码，又到香火道人那里夫买答，故竞 多给他几文钱，问他讨付一碗茶来吃，略路同他谈两句，乘机就问他方才烧香的女子是甚么人 香火道人道：“听说是制台衙门里面甚么人的内眷，我也不知道底细。他每月总来烧几回香 的。”我听了，仍是茫无头绪的，敷衍了两句 不觉闷闷不乐。我虽然不是奉西教的 然而向来也不拜偶象。今天破了我的成例，不过为的是打听这件事：谁知例是破了，事情却 打听不出来。当面见了真赃，势不能不打听个明白，站在庙门外面，呆呆的想法子。 只见他的轿子已经出来了。恰好有个马夫牵者一匹马走过，我便赁了他骑上了，远远的 跟若那轿子去，要看他住在那里。谁知他并不回家，又到一个其么观音庙里烧香去了。我好 ,只骑了马在左近地方跑了一会 。等的我心也焦了，他方才出来 我又远远的跟着。他却又到一个关神庙去烧香。我不觉发烦起来，要想不跟他了， 却又舍不 得当面错过，只得按辔徐行，走将过去。只见同他做开路神的两名督辕亲兵， 个蹲在庙门 外面， ·个从里面走出来，嘴里打若湖南口音说：“哙！伙计，不要气了，大王庙是要到明 天去了。”一个道：“我们找个茶铺子歇歌罢，嘴里燥得很响。”一个道：“不必罢。这甲菩诺 少，就要走了，等回去了我们再橄。”我听了这话，就走到街头等了 子出来了。 我再远远的跟若他 ，转弯抹角 走了不少的路 走到一条街上 远远的看见他到 轿子抬进一家门里去，那两名亲兵就一直的去了。我放开辔头，走到他那门口一看，只见 块朱红漆牌子，上刻着”汪公馆”三个大字。我拨转马头要回去，却己经不认得路了。我到 南京虽说有了些日子，却不甚出门：南京城里地方又大，那里认得许多，只得叫马夫在前面 引者走。心里原想顺路买东西，因为天上起了一片黑云，恐怕要下雨，只得急急的回 今天做了他半天的跟班 才知道他是 个姓汪的内 累得我东西也买不成功 但不知 他带的东西，到底是继之的失赃不是。如果是的，还不枉这一次的做跟班：要是不是的，那 可真冤杠了。想了一会，拿起笔来，先写好了一封家信，打算明天买了东西，一齐寄去。谁 知这一传黄下起个师盆大雨来，一连二四天，不曲住占。到第五天，雨小了些，我就出夫买 东西。打算买了回来，封包好了，到关上去问继之，有伸人带去没有：有的最好，要是没有 只好交信局寄去的 。回到家时，恰好继之已经回来了，我便同他商 他答应了代我托 带去。当下，我便把前几天 见那女子烧香的话 的告诉了继之。继之明 了，凝神想了 一想道：“哦！是了，我明白了。这会好得那个家贼就要走了。 正是：迷离倘仿疑团事，打破都从一语中。未知继之明白了甚么，那家贼又是谁人，且 待下回再记。 第十四回 宦海茫茫穷官自缢烽烟渺渺兵舰先沈 话说继之听了我一席话，忽然觉悟了道：“一定是这个人了。好在他两三天之内，就要 走的，也不必追究了。”我忙问：“是甚么人？”继之道：“我也不过这么想，还不知道是他 不是。我此刻疑心的是毕镜江。”我道：“这毕镜江是个甚么样人？大哥不提起他，我也要问 问。那天我在关上，看见他同一个挑水夫在那里下象棋，怎么这般不自重！”继之说：“崛他 飞3
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的出身，本来也同挑水的差不多，这又何足为奇！他本来是镇江的一个鱼子，有两个妹子在 镇江当娼，生得有几分姿色 一班栖安哉同他取起军名来，大的叫做大乔，小的叫做小乔 哪大乔不知嫁到哪里去了：这小乔，就是现在督署的文案委员汪子存赏识了， 竖了回去作妾 这毕镜江就跟了来做个妾舅。子存宠上了小老婆，未免‘爱屋及乌'， 把他也看得同上客 般。争奈他自己不争气，终日在公馆里，同那些底下人鬼混。子存要带他在身边教他，又没 有这个闲工夫；因此荐给我，说是不论薪水多少，只要他在外面见识见识。你想我那里用得 他若？并且派他上等的事，他也不会做：要是派个下等事给他，子存面上又过不去。所以我 只好送他几吊钱的干脩，由他住在关上。谁料他又会偷东西呢！” 我： “这么说 我碰见的大约就是小乔了 继之道：“自然是的。这宗小人用心，实 在可笑。我还料到他为甚么要偷我这表呢。半个月以前，子存就得了消息，将近奉委做芜湖 电报局总办。他恐怕子存丢下他在这里，要叫他妹子去说，带了他去。因为要求妹子，不能 不巴结他，却又无从巴结起，买点其么东西去送他，却又没有钱，所以只好偷了。你想是不 县眼？我道，“大册怎么又说他将走了眼？莫非汗在直秀了芜湖电提后了么？” 之道 “就是这话 听说前两天札子已经到了 子存把这里文案的公事交代过了， 就要去接 差。他前天喜孜孜的来对我说，说是子存要带他去，给他好事办呢。可不是几天就要走了么？ 我道：“这个也何妨追究追究他？”继之道：“这又何苦！这到底是名节攸关的。虽然这种人 没有甚么名节，然而追究出来，究竟与子存脸上有碍。我那东西又不是很值线的：就是那块 里铜表坠，也是人家送我的。追究他做其么呢。 正在说话之间，只见门 来回 说：“有一个女人，带若 一个小孩子 都是穿重孝的， 来求见：说是姓陈，又没有个片子。”继之想了 一想，叹一口气道：“请进来罢，你们好好的 招呼着。”门上答应去了。不一会，果然一个四十多岁的妇人，带若一个十 三岁的小孩子， 都是浑身重孝的，走了进来。看他那形状，愁眉苦目，好象就要哭出来的样子。见了继之， 跪下来就叩头：那小孩子限在后面，也脆若即头。我看了一点也不懂，恐怕他有甚么碍若别 人听见的话 正想回避出去，谁知他站起了来，回过身子，对者我也叩下头去 吓得我左 石不是 不知怎样才好。 等他元了头 我倒乐得不回避，听听他说话了 继之让他4 下。那妇人就坐下开言道：“本来在这热丧里面，不应该到人家家里来乱闯。但是出于无奈 求吴老爷见谅！”继之道：“我们都是出门的人，不拘这个。这两天丧事办得怎样了？此刻还 是打算盘运回去呢，还是暂时在这里呢？”那妇人道：“现在还打不定主意，万事都要钱做 主呀！此刻闹到带若这孩子，抛头露面的 说不出话来，现 眼泪便从 连忙拿手帕去 猴之护 本来怪 不得陈太太悲 但是申 已如此，哭也无益，总要早点定个主意才好。”那妇人道：“舍间的事，吴老爷尽知道的，先 夫咽了气下来，真是除了一个棕糊、一条草席，再无别物的了。前天有两位朋友商量着，只 好在同宙里面告个帮，为此特来求吴老爷设个法。”说累，在杯里掏出一个梅红全站的知启 来，交给他的小孩，递给继之。 继之看了，递给我。又对那妇人说道：“这件事不是这样办法。照这个样子，通南京城 里的同寅都求遍了，也不中用。我替陈太太打算，不但是盘运灵柩的一件事要用钱 ,就是孩 子们这几年的吃饭、穿衣、念书，都是要钱的。”那妇人道：“哪里还打算得那么长远！吴老 爷肯替设个法，那更是感激不尽了！继之道：“待我把这知启另外誉一份，明日我上衙门去， 当面求落台魔助些。只要藩台肯了，无论多少，只要他写上一个名字就好了。人情势利，大 抵此，众人看见速台也解壶，自然也高兴些，应该助 一两的，或者也背助二两、 两了 这是我这么 能够如愿不能 还不知道 。藩台那里，我 一定说得动的 不过多少 说不定就是了。我这里送一百两银子，不过不能写在知启上，不然，拿出去叫人家看见，不 知说我发了多大的财呢。”那妇人听了，连忙站起来，叩下头去，嘴里说道：“妾此刻说不出 个谢字来，只有代先夫感激涕零的了！”说着，声嘶喉哽，又吊下泪来。又拉那孩子过来道：
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