“还不叩谢吴老伯!”那孩子跪下去,他却在孩子的脑后,使劲的按了三下,那孩子的头便 喘瑞瑞的碰在地上,一连砖了三个响头。继之首:“陈太太,何苦呢!小孩子痛呀!陈太太 有事请便,这知启等我抄一份之后,就叫人送来罢。”那妇人便带若孩子告辞道:“老太太 太太那里,本来要进去请安,因为在这热丧里面,不敢造次,请吴老爷转致一声罢。”说者 辞了出去。 我在旁边听了这一问一答,虽然略知梗概,然而不能知道详细,等他去了,方问继之。 继之叹道:“他这件事闹了出来,官场中更是一条危途了。风则才这个是陈仲眉的妻子。仲盾 是四川人,也是个榜下的知县,而且人也很精明的。却是没有路子,到了省十多年,不要说 是补缺、署事,就是差事也不曾好好的当过几个 近来这几年 更是不得 有人同他屈指 算过,足足七年没有差事了。你想如何不吃尽当光,穷的不得了!前儿天忽然起了个短见, 居然吊死了!”这句话,把我吓了一大跳道:“呀!怎么吊死了!教得回来么?”继之道:焜 你不看见他么?他这一来,明明是为的仲眉死了,出来告帮,哪里还有救得活的话!”我道: “任是怎样没有路子,何至于七八年没有差事,这也是一件奇事!”继之叹道:“老弟,你末 曾经历过宦途, 哪甲嘴这许多大 一省里面的候补人员,可以分做四大宗:第 给督抚同乡,或是世交,那不必说是一定好的了:第二宗,就是藩台的同乡世好, 自然也 有照应的:第三宗,是顶了大帽子,挟了八行书来的。有了这三宗人,你想要多少差事才够 安插?除了这三宗之外,腾下那一宗,自然是绝不相干的了,不要说是七八年,只要他的命 尽长着,候到七八百年,只怕也没有人想着他呢。这回闹出仲眉这件事来,岂不是官场中的 一个笑话!他死了的时候,地保因为地方上出了人命,就往江宁县里一报,少不免要来相验 可怜他的儿子又小, 又没有个家人 害得他的夫人 抛头露面的 来拦请免验 把情节略 说了儿句。江宁县已把这件事回了潘台,闻得潘台很叹了两口气,所以我想在播台那里同他 设个法子。此刻请你把这知启另写一个,看看有不妥当的,同他删改别改,等我明天拿去。 我听了这潘话,才晓得这宦海茫茫,竟与苦海无二的。翻开那知启重新看了一遍,词句 尚还妥当,不必改削的了,就同他再出一份来。翻到末页看时,已经有几个写上助的了 一千钱的 也有 无的 甚至于有助五角的, 也有助四百文的 不觉发了一声叹。 回 头来要交给继之,谁知继之已经出去了。我放下了知肩,也踱出去看看 走到堂屋里,只见继之拿若一张报纸,在那里发棱。我道:“大哥看了甚么好新闻,在 这里出神呢?”继之把新闻纸递给我,指者一条道:“你看我们的国事怎么得了!”我接过来, 依若维之所指的那一条看下去,标颗是“兵轮自沉”四个字,文日: 取远兵轮自某处开回上海 ,于某日道出石浦 遥见海平线 缕浓烟,疑为法兵舰 管带大惧, 足机 拟速速窜。 觉来船甚速,管带益惧,遂自开放水门,将船沉下 上众人,乘舢舨渡登彼岸,捏报仓卒遇敌,致被击沉云。刻闻上峰将彻底根究,并叶上海道, 会商制造局,设法前往捞取矣。 我看了不觉昨舌道:“前两天听见猴固修说是打沉的,不料有这等事!”继之叹道:“馄 我们南洋的兵船,早试知道是没用的了,然而也料想不到这么 一若。”我道“南洋兵船不少】 岂可 概抹煞?”继之道 “你未从此中过来 也难怪你不懂得。 南洋兵船虽然不少,回奈 管带的一味知道营私舞弊,哪里还有公事在他心上。你看他们带上几年兵船,就都一个个的 席丰履厚起来,哪里还肯去打仗!”我道:“带一个兵船,哪里有许多出息?”继之道:“这 也一言难尽。克扣一节,且不要说他:单只领料一层,就是了不得的了。譬如他要领煤,这 里南京是没有煤卖的,照例是到支应局去领价,到上海去买。他领了一百吨的棋价到上海去 上海是有一家专供应兵船物料的铺家,彼此久已相熟 ,他到那里去,只买上 三十吨。 我道: “那么那七八十吨的价,他一齐吞没了!”继之道:“这又不能。他在这七八十吨行 当中,提出二成贿了那铺家,叫他帐上写了一百吨:恐怕他与店里的帐目不符,就教他另外 立一个暗记号,开支了那七八十吨的价银就是了。你想他们这样办法,就是吊了店家帐簿来 飞5
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查,也查不出他的弊病呢。有时他们在上海先向店家取了二三十吨煤,却出他个百把吨的收 条,叫店家自己到支应局来领价,也是这么办法。你说他们发财不发财呢!” 我道 “那许多兵船, 难道个个管带都是这么若么?而且每 兵 未必就县一个管 带到底。头一个作弊罢了,难道接手的也一定是这样的么?”继之道:“我说你到底没有经 练,所以这些人情世故一点也不懂。你说谁是见了钱不要的?而且大众都是这样,你 一个人 却独标高洁起来,那些人的弊端,岂不都叫你打破了?只怕一天都不能容你呢!就如我现在 办的大关,内中我不原音要的钱。也不知多少,处而历来相沿加此,我何犯若把他叫穿了, 叫后来接手的人埋怨我:只要不另外再想出新法子来舞弊 我道:“历来的督抚难道都是睡着的,何以不彻底根查 ,”继之道: “你又来了!督 抚何曾睡着,他比你我还醒呢。他要是将一省的弊窦都厘剔干净,他又从哪里调剂私人呢? 我且现身说法,说给你听:我这大关的差事,明明是给藩台有了交情,他有心调剂我的,所 以我并未求他,他出于本心委给了我:若是没有交情的,求也求不若呢。其余你就可以类推 了。“正说话时,忽报藩台着人来请,继之便去更衣 去,有分教:大善士奇形毕现,苦灾黎实惠难沾。未知藩台请继之去有甚么事 且待下回再记。 第十五回 论善士微言议赈捐见招帖书生谈会党 当下继之换了衣冠,再到书房里,取了知启道:“这回只怕是他的运气到了。我本来打 算明日再去,可巧他来请,一定是单见的,更容易说话了。”说罢,又叫高升将那一份知启 先送回去,然后出门上轿去了。 我左右闲着没事,就走到我伯父公馆里去望望。 谁知我伯母病了,伯父正在那里纳闷 少不免到上房去问病。坐了一会,看若大家都是无精打彩的,我就辞了出来。在街上看见 个人在那里贴招纸,那招纸只有一寸来宽,五六寸长,上面写着”张大仙有求必应”七个字, 在歪的贴在墙上。我问贴招纸的道:“这张大仙是甚么菩萨?在哪里呢?”那人对我笑了 笑,并不言语。我心中不觉暗暗称奇。只见他走到十字街口,又贴上一张,也是歪的。我不 便再问他 径走 了回 继之却等到下午才回来,已经换上便农了。我问道:“方伯那里有甚么事呢?”继之道: “说也奇怪,我正要求他写捐,不料他今天请我,也是叫我写捐,你说奇怪不奇怪?我们今 天可谓交易而退了。”说到这里,跟去的底下人送进帖袋来,继之在里面抽出一本捐册来, 交给我看。我翻开看时,那知启也夹在里面,藩台己经写上了二十五两,这五字却象是涂 过的。我道:“怎么写这几个字,也错了 个?”继之首。“不错的 ,先是写了二十四两 后来检出一张 十五两的票子来,说是就把这个给了他罢,所以又把那‘四 字改做‘五 字。”我道:“藩台也只送得这点,怪不得大哥送一百两,说不能写在知启上了,写了上去 岂不是要压倒藩台了么?”继之道:“不是这等说,这也没有甚么压倒不压倒,看各人的交 情罢了。其实我同陈仲眉并没有大不了的交情,不过是惺惺惜惺惺的意思。但是写了上去 叫别人见了,以为我举动阔绰,这风声传了出去,那一班打抽丰的来个不了,岂不受累么? 说也好笑 去年我忽然接了上海寄来的 一包东西,打开看时,却是两方青 1石的图 刻 了我的名号。一张白折扇面,一面画的是没神没彩的两笔花卉,一面是写上几个怪字,都是 写的我的上款。最奇怪的是称我做‘夫子大人'。还有一封信,那信上说了许多景仰感激的 话,信末是写着‘门生张超顿首’六个字。我实在是莫名其妙,我从哪里得若这么一个门生
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连我也不知道,只好不理他。不多几天,他又来了一封信,仍然是一片思幕感激的话,我也 不曾在意。后来又来了一封信,诉说读书闲苦,我才悟到他是要打把热的,封了八元银寄给 顾便也写个信问他为甚这等称呼。谁知他这回却连回信也没有了,你道奇怪不奇怪?今 年同文述农谈起,原来述农认得这个人,他的名字是没有一定的,是 读书人当中的无赖 终年在外头靠打把势过日子的。前年冬季,上海格致书院的课题是这里方伯出的,齐了卷寄 来之后,方伯交给我看,我将他的卷子取了超等第二。我也忘记了他卷上是个甚么名字了。 自从取了他超等之后,他就改了名字,叫做’张超’。然而我意不明白他,为甚这么神通日 大,怎样知道是我看的卷,战白己原列门墙,叫起我老历来?”我道,“这个人也可以算得 不要脸的了!”继之叹道, “脸是不要的 然而据我看来 ,他还算是好的 十分。你不知道现在的读书人 专习下流的不知多少呢! 说话时我翻开那本捐册来看,上面粘若一张红单帖,印了一篇小引,是募捐山西赈款的, 便问道:“这是请大哥募捐的,还是怎样?”继之道:“这是上海寄来的。上海这几年里面, 新出了一位大善士,叫做其么史绍经,竭尽心力的去做好事。这回又寄了一百份册子来,给 这里藩台,要想派往各州县募捐。你想这江苏省里 连海门厅算在里面,统共只有八府 州、六十八州县 内中还有 是苏州那边藩台管的,哪里派得了 一百册?只好省里的同寅 也派了开来,只怕还有得多呢。 我道:“这位先生可谓勇于为善的了。”继之笑了一笑道:“岂但勇于为善,他这番送册 子来,还要学那古之人与人为善呢。其实这件事我就很不佩服。”我诧异道:“做好事有甚么 不佩服?”继之道:“说起来,这句话是我的一偏之见。我以为这些善事,不是我们做的 我以为一个人要做善 先要从切近地方做起,第一件 对若父母 先要尽了子道, 对着弟兄 要尽了弟道,对了亲戚本族要尽了亲谊之道,夫然后对了朋友要尽了友道。果然自问孝养无 亏了,所有兄弟、本族、亲戚、朋友,那能够自立,绰然有余的自不必说,那贫乏不能自立 的,我都能够照应得他妥妥帖帖,无忧冻馁的了,还有余力,才可以讲究去做外面的好事。 所以孔子说:‘博施济众,尧舜犹病。我不信现在办善事的人,果然能够照我这等说,由近 及远么?”我道:“倘是人族大的 就有上千的人 还有不止的,究 的总要占了一半,还有朋友呢,怎样能都照应得来? 继之道: “就是这个话。我合间在豸 乡虽不怎么,然而也算得是一家富户的了。先君在生时,曾经捐了五万银子的田产做赡族义 田,又开了几家店铺,把那穷本家都延请了去,量材派事。所以敝族的人,希冀可以免了饥 寒。还有亲戚呢,还是照应不了许多呀,何况朋友呢。试问现在的大善土,可曾想到这一若? 我道。 “碰了荒年, 也小不了这班人 闹出那铤而走险的 更是不 了。”继之 道: 自然 我这话 不是 不要做 事 要从根本上做起罢 现在那 班大善士,我虽然不敢说没有从根中做起的,然而沽名钓誉的,只怕也不少。 ”我道:“ 三代以下惟恐不好名,能够从行善上洁个名誉也罢了。”继之道:“本来也罢了,但还不止这 个呢。他们起先投身入善会,做善事的时候,不过是一个光蛋:不多几年,就有好几个甲第 连云起来了。难道直品天富善人么?议不是我说划流话,我可有占不欧相信的了。”我指若 册子道 “他这上面 ‘经手私肥 雷殛火务 继之笑道 “你真是小孩子见 。 大凡世上背拿出钱米做善事的,哪里有一个是认真存了仁人侧隐之心,行他那民胞物 的志向!不过都是在那里邀福,以为我做了好事,便可以望上天默佑,万事如意的。有了这 个想头,他才肯拿出钱来做好事呢。不然,一个铜钱一点血,他哪里肯拿出来。世人心上都 有了这一层迷信,被那善土看穿了,所以也拿这迷信的法子去坚他的信,于是乎就弄出这八 个字来。我恐怕那雷没有闲工夫去处处监督着他呢。”我道: “究竟他收了款,就登在报上 年年还有征信录,未必可以作弊。”继之道:“别的我不知,有人告诉我一句话,却很在理上 他说,他们一年之中,吃没那无名氏的钱不少呢。譬如这一本册子,俏是写满了,可以有 三百户,内中总有许多不愿出名的,随手就写个‘无名氏'。那捐的数目,也没有甚么大上
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落,总不过是一两元,或者三四元,内中总有同是无名氏,同是那个数目的。倘使有了这么 三十个无名氏同数目的,他只报出六七个或者十个八个来。就捐钱的人,只要看见有了个 无名氏, 就以为是自己了,那个肯为了儿元钱 去追究他呢。这个话我虽然不知道 真的 是伪的,然而没有一点影子,只怕也造不出这个谣言来。还有一层:人家送去做冬赈的棉衣 棉裤,只要是那善士的亲玻朋友所用的桥班、车夫、老妈子,那 一个身上没有一套,还有 个人占两三套的。虽然这些也是穷人,然而比较起被灾的地方那些灾黎,是那一处轻,那一 处重呢?这里名分了一在,那里就少了一在,识日北边地方,又比南边来得冷,认直是一位 大善士,是拿人家的赈物来送人情的么?单是这一层,我就十二分不佩服了。” 我道 “那么说 大哥这回还捐么?还去劝捐么?”继之道:“他用大帽子压下来,只得 捐点;也只得去劝上十户八户,凑个百十来元钱,交了卷就算了。你想我这个是受了大帽子 压的才肯捐。还有明日我出去劝捐起来,那些捐户就是讲交情的了。问他的本心实在不愿意 捐,因为碍若我的交情,好歹化个几元钱。再问他的本心,他那几元钱,就犹如送给我的 船的了。加了方木说的杀登激短的一班人,共县二种。行善的人只有这二种,九的法 也只有这三个 你相出 人那里还有个实心行善的呢?”说罢 过册子,写 元:又 了个条子,叫高升连册子一起送去。他这是送到那一位朋友处募捐,我可不曾留心了。 又取过那知启来,想了一想,只写上五两。我笑道:“送了一百两,只写个五两,这是 个倒九五呢。”继之道:“这上头万不能写的太多,因为恐怕同寅的看见我送多了,少了他送 不出,多了又送不起,当不是叫人家为难么。”说若,又拿钥此开了书相,在相内取出 小拜匣, 在拜匣里面 翻出了 我问道: “这又是甚么东西?”继之道 “这是陈种眉前后借我的二百元钱。他一定要写个票据,我不收,他一定不肯,只得收了 此刻还要他做甚么呢。”说罢,取火烧了。又对我说道:“请你此刻到关上走一次罢。天已不 早了,因为关上那些人,每每要留难人家的货船,我说了好几次,总不肯改。江面又宽,关 前面又没有好好的一个靠船地方,把他留难住了,万一晚上起了风,叫人家怎样呢!我在关 上,总是监督若他们,验过了马上就给票放行的。今日你去代我办这件事罢。明日我要在城 里范半天 就是为仲眉的事, 下午出 你也下午回来家 是了 我答应了,骑马出城, ·径到关上去。发放了几号船,天色已晚了,叫厨房里弄了几儿样 菜,到述农房里同他对酌。述农笑道:“你这个就算请我了么?也罢。我听见继翁说你在你 令伯席上行得好酒令,我们今日也行个令罢。”我道:“两个人行令乏味得很,我们还是谈谈 说说罢。我今日又遇了一件古怪的事,本来想问继翁,因为谈了半天的赈捐就忘记了,此刻 又相起来 。”述农道 4其么事 到了你的眼睛里 么事都是古怪的 我就把遇见见 招纸的述了 遍。述农道:“这是人家江湖上的事情,你问他做甚么。”我道: “江湖上甚 事?倒要请教,到底这个张大仙是甚么东西?”述农道:“张大仙并没有的,是他们江湖上 甚么会党的暗号,有了一个甚么头目到了,住在哪里,恐怕他的会友不知道,就出来满处贴 了这个,他们同会的看了就知道了。只看那条子贴的底下歪在那一边,就往那一边转弯:走 到有转弯的地方,留心去看,有那条子没有 要是没有,还得一直走:但见了条子,就照着 那歪的方向转去,自然走到他家。 我道: “哪里认得他家门口呢 述农道:“他门口也有 记认,或者挂看一把破蒲扇,或者挂着一个破灯笼,甚么东西都说不定。总而言之, 一定是 个破旧不堪的。”我道:“他这等暗号已经被人知道了,不怕地方官拿他么?”述农道:“拿 他做甚么【到他家里,他原是一个好好的人,谁敢说他是会党。并且他的会友到他家去,打 门也有一定的暗号,开口说话也有一定的暗号,他问出来也是暗号,你答上去也是暗号,样 样都对了他才招接呢。”我道: 他这暗号是 甚么样的呢? 句话还不曾 兄元 忽听得轰的一声,犹如天崩地塌一般,跟若又是一片澎湃之声,把门里的玻璃窗都震动了, 桌上的杯箸都直跳起来,不觉吓了一跳。 正是:忽来霹雳轰天响,打断纷技酒玉谈。未知那声响究竟是甚么事,且待下回再记
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第十六回 观演水雷书生论战事接来电信游子忽心惊 这一声响不打紧,偏又接若外面人声鼎沸起来,吓得我吃了一大惊。述农站起来道:“馄 我们去看看来。”说着,拉了我就走。一面走, 一面说道:“今日操演水雷,听说一共试放 个,赶紧出去,还望得见呢。”我听了方才明白。原来近日中法之役,尚未了结 :这几日里 又听见台湾吃了败仗,法兵己在基隆地方登岸,这里江防格外吃紧,所以制台格外认真,吩 附操演水雷,定在今夜举行。我同述农走到江边一看,是夜宿雨初晴,一轮明月自东方升起, 照得那浩荡江波,犹如金蛇万道一般,吃了几杯酒的人,到了此时,倒也觉得一快。只可惜 看演水宙的人多,虽然不是十分挤拥,却已是立在人从中的了。忽然又是轰然一声,远向四 应。那江水徒然间壁立干。 片澎湃之声,便如风卷松涛。加以那山鸣谷应的声音,还 未断绝。两种声音,相和起来。这里看的人又是哄然一响。我生平的耳朵里,倒是头 一回明 见。接着又是演放一个。虽不是甚么“心旷神怡”的事情,也可以算得耳目一新的了。 看罢,同述农回来,洗盏更的。谈谈说说,又说到那会党的事。我再问道:“方才你说 他们都有暗号,这暗号到底是怎么样的?”述农道:“这个我哪里得知,要是知道了,那就 连我也是会党了。他们这个会党,声势也很大,内里面戴红顶的大员也不少呢。”我道: 既是那么说 '你就是会党,也不辱没你 。”述农道:“罢,罢,我彀不上呢。”我道 “ 竞他们办些甚么事呢?”述农道:“其实他们空者没有一点事,也不见得怎么为患地方,不 过声势浩大罢了。俏能利用他呢,未尝不可借他们的力最办点大事:要是不能利用他,这个 养痈贻患,也是不免的。” 在进论时,忽然一个人闯了进来,笑消:“你们吃酒取乐眼!”我回头一看,不觉诧品 起来 百不是别人 正是继之,还穿着衣帽呢 我道:“大哥不说明天下午出城么?怎么 这会来了?”继之坐下道:“我本来打算明天出城,你走了不多几时,方伯又打发人来说 今天晚上试演水雷,制台、将军都出城来看,叫我也去站个班。我其实不愿意去献这个股勤 因为放水雷是难得看见的,所以出来趁个热闹。因为时候不早了,不进城去,就到这里来。” 到帐房里去去有 我道:“公馆里没有人呢。”维之道:“偶然一夜,还不要紧。”一面说若,卸去衣冠道:“我 我也吃酒呢。”述农道:“可是又到账房里去拿钱给我们用呢?”继之笑 笑 对我道: 要交代他们这个。 说罢 弯腰在 靴 掏出那本 来道: “叫他 们到往来的那两家钱铺子里去写两户,同寅的朋友,留着办陈家那件事呢。”说罢,去了。 歇了一会又过来。我已经叫厨房里另外添上两样菜,三个人借着吃酒,在那里谈天。因为讲 方才演放水雷,谈到中法战事。继之道:“这回的事情,糜烂极了!台湾的败仗,已经得了 官报了。那一位刘大帅,本来是个老军务,怎么也会吃了这个亏?直是难解!至于马江那 仗,更是传出许多笑 有人说那位钦差,只听见 吓得马上就逃走了 穿者靴子, 一只脚还没有穿林子呢。又有人说不是的,他是坐了轿子逃走的,轿子后面,还 挂着半只火腿呢。刚才我听见说,督署己接了电谕,将他定了军罪了。前两天我看见报纸上 有一首甚么词,咏这件事的。福建此时总督、船政,都是姓何,藩台、钦差都是姓张,所以 我还记得那词上两句是:‘两个是傅粉何郎,两个是画眉张散。’”我道:“这两句就俏皮得 很!”继之道:“俏皮么?我看轻薄罢了。大凡讥弹人家的话, 是最容易说的:你试叫他去办 起事来,也不过如此,只怕还不及呢。这军务的事情,何等重大! 旦败坏了,我们旁听的 只能生个恐惧心,生个忧愤心,哪里还有工夫去嬉笑怒骂呢?其实这件事情,只有政府担个 不是,这是我们见得到,可以讥弹他的。”述农道:“怎么是政府不是呢?”继之道:“这位
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