想起家里的事，想到自己的事老没着落，淌起泪水来了。 “怎样办呢？”差不多每天要这么想一下。 目前没办法；处长姨爹叫他等机会。 意识渐渐地变，现在变成和一切都不融洽。梁副官那像鹅叫的笑，喊人 时候的鼻音，炳生先生觉得怪讨厌，可恶，卑鄙：他们那一窠子人都这么着。 处长姨爹也不是好人。炳生先生不过是要饭吃，不然一一 “不然哪个高兴看他们那副脸色！” 炳生先生只有在必要时才到处长姨爹公馆里去，不然就躺在房里。上士 在房里便跟上士谈谈。梁副官房里也少去。 上士以前当学兵，现在晚上没事就看些书。炳生先生对那些书毫没兴味。 “你天天发狠看书，预备升官么？”炳生先生笑着。不过是随便说说， 讽刺倒是没有的。 “我哪里想升官，我连希望都不希望。” 炳生先生突然歇斯底里地笑起来。 “笑什么？” 笑什么？炳生先生自己也说不出。十五秒钟后，他费了大劲去把笑收住。 他俩每晚上都谈得很多，尤其是隔壁梁副官出去了的时候。有时候那些 传令兵和勤务兵也到房里来扯谈。他们大半是恶意地挖苦哪位长官，不管处 长也好，副官也好，都谈。此外就用了些最老实，最干脆的字眼，来谈女人。 上士是“读书人”，可是也跟他们那么扯谈。那些兵并不怕上士。炳生先生 起先很怕听那些个话，像一听就得失去身分或未来的斜皮带，但混上什么三 四天就惯了。那些兵要是有事去，不能到房里来扯谈的时候，反而感到一种 寂寞。他仿佛自己成了他们的一个分子：挂斜皮带的事不再去希望，这似乎 是另外一种人的事。 那些士兵本来见了炳生先生有点拘束，因为炳生先生穿着竹布长衫，又 是处长的亲戚。上士就给炳生先生解释。 “我们随便好了，邓先生是很随便的。” “邓先生以前在哪里的？” “我以前当传令中士，”炳生先生莫名其妙地感到快意。 “读过很多书吧？” “哪里，我高等小学没有毕业。” 炳生先生接着说了点愤慨的话：什么亲戚不亲戚，阔的还是阔人，穷的 还是穷人。 “那当然，”上士说，“而且不阔的想升做阔的，阔的想再阔。我却不 想。” “我们没有出路，”炳生先生红着脸，“来不得，当土匪都行，妈的。” 最后两个字说得不大顺口。 他们对炳生先生什么嫌也不避了。可是叫起来还是叫“邓先生”。邓先 生要他们叫他“老邓”，他们没改得过口来。 炳生先生并不是要适应他们，随随便便说说的：他对阔亲戚的确有点仇 视。 有一个星期五处里开除了一个传令兵。处里的士兵都不平，炳生先生听 了更有点那个。事情是，在办公厅里有个什么潘科长叫那传令兵倒杯茶，但
想起家里的事，想到自己的事老没着落，淌起泪水来了。 “怎样办呢？”差不多每天要这么想一下。 目前没办法；处长姨爹叫他等机会。 意识渐渐地变，现在变成和一切都不融洽。梁副官那像鹅叫的笑，喊人 时候的鼻音，炳生先生觉得怪讨厌，可恶，卑鄙：他们那一窠子人都这么着。 处长姨爹也不是好人。炳生先生不过是要饭吃，不然—— “不然哪个高兴看他们那副脸色！” 炳生先生只有在必要时才到处长姨爹公馆里去，不然就躺在房里。上士 在房里便跟上士谈谈。梁副官房里也少去。 上士以前当学兵，现在晚上没事就看些书。炳生先生对那些书毫没兴味。 “你天天发狠看书，预备升官么？”炳生先生笑着。不过是随便说说， 讽刺倒是没有的。 “我哪里想升官，我连希望都不希望。” 炳生先生突然歇斯底里地笑起来。 “笑什么？” 笑什么？炳生先生自己也说不出。十五秒钟后，他费了大劲去把笑收住。 他俩每晚上都谈得很多，尤其是隔壁梁副官出去了的时候。有时候那些 传令兵和勤务兵也到房里来扯谈。他们大半是恶意地挖苦哪位长官，不管处 长也好，副官也好，都谈。此外就用了些最老实，最干脆的字眼，来谈女人。 上士是“读书人”，可是也跟他们那么扯谈。那些兵并不怕上士。炳生先生 起先很怕听那些个话，像一听就得失去身分或未来的斜皮带，但混上什么三 四天就惯了。那些兵要是有事去，不能到房里来扯谈的时候，反而感到一种 寂寞。他仿佛自己成了他们的一个分子：挂斜皮带的事不再去希望，这似乎 是另外一种人的事。 那些士兵本来见了炳生先生有点拘束，因为炳生先生穿着竹布长衫，又 是处长的亲戚。上士就给炳生先生解释。 “我们随便好了，邓先生是很随便的。” “邓先生以前在哪里的？” “我以前当传令中士，”炳生先生莫名其妙地感到快意。 “读过很多书吧？” “哪里，我高等小学没有毕业。” 炳生先生接着说了点愤慨的话：什么亲戚不亲戚，阔的还是阔人，穷的 还是穷人。 “那当然，”上士说，“而且不阔的想升做阔的，阔的想再阔。我却不 想。” “我们没有出路，”炳生先生红着脸，“来不得，当土匪都行，妈的。” 最后两个字说得不大顺口。 他们对炳生先生什么嫌也不避了。可是叫起来还是叫“邓先生”。邓先 生要他们叫他“老邓”，他们没改得过口来。 炳生先生并不是要适应他们，随随便便说说的：他对阔亲戚的确有点仇 视。 有一个星期五处里开除了一个传令兵。处里的士兵都不平，炳生先生听 了更有点那个。事情是，在办公厅里有个什么潘科长叫那传令兵倒杯茶，但
茶壶里己经空了。 “怎么会没有茶的，你吃了饭全不管事么！”科长说。 “报告科长，我不是勤务兵，是传令兵。” 这报告给潘科长的脾气加了劲。 “管你什么勤务不勤务，办公厅茶总得喝！…”想了一会似乎没话可 说了，就：“混蛋！混蛋！长官受你们的气！…” 潘科长就开了个条子给梁副官。梁副官就叫那传令兵来“申饬”，算饷 银：叫他走路。 “如今呢？”炳生先生问。 “当然走了，”副官的勤务兵江斌说。 “他们总不记得士兵也是人，”上士高声地。 炳生先生瞧了上士一眼。 “那个潘科长是怎样一个人？” “天天打这里走过的，明天我指把你看。” 瞧见了科长一眼，炳生先生甚至于幻想着有一把手枪打死他。 和他们打在一起感到点快意，亲切，可是晚间上床以后就想起失业的悲 哀，由这种悲哀又归到愤怒：他们升官，他们发财，撇下炳生先生。愤怒加 一成，跟士兵们的友谊就深一成。他现在只想弄一个一一好点是上士中士， 再不然上等兵都行。 炳生先生那天见着当处长太太的姨妈，就说： “我住在处里心焦死了，不晓得究竞有法子没有？” “找你姨爹的人太多了，都是不大好设法。…不过一有事先尽你。横 竖有吃有住，又有人照拂，总没有什么不便。…急也没有用的，不是么？” “但是我家里…”炳生先生脖子又是软的，低着脑袋。可是眼睛在看 着处长太太，想她说“那我替你寄点钱去好了”。 但不这么说。 “不过你心焦也没用啊，”她轻松地。“你姨爹那里我天天催他，他总 说等等看。…他实在太忙了，公事又多应酬又多：差不多天天有人请。今 天又有人请，就是那个司徒委员一一现在姓司徒的人真少，我还当它是个名 字哩，真笑死人。…” “我是无论什么事也行的，就是当传令兵勤务兵也好。” “勤务兵就…”她摇摇头。“十块五毛钱一个月，伙食吃自己的，忙 又忙得个要死，外快一个也没有。还不也得看是哪个的勤务兵，像科长科员 他们的勤务兵，就没有一点好处。你姨爹的勤务兵那就不同了，一个下士每 个月也有五六十块，比当少尉都…” 回来后他问梁副官，处里可还有上士缺。梁副官告诉他处里只有两个上 士额，一个是同房间的那位，另一个是处长的马弁，说了就学鹅叫。 这晚有个想头使炳生先生睡不着。他有种命运的经验：凡是希求着的， 结果是达不到：反之，没想到的事倒会意外地来临的。这一向他都没想到斜 皮带，也许… “也许这一次竞吊得成斜皮带，我这一向都没想它。” 接着又： “狗婆养的，此刻不是又想到了？
茶壶里已经空了。 “怎么会没有茶的，你吃了饭全不管事么！”科长说。 “报告科长，我不是勤务兵，是传令兵。” 这报告给潘科长的脾气加了劲。 “管你什么勤务不勤务，办公厅茶总得喝！……”想了一会似乎没话可 说了，就：“混蛋！混蛋！长官受你们的气！……” 潘科长就开了个条子给梁副官。梁副官就叫那传令兵来“申饬”，算饷 银：叫他走路。 “如今呢？”炳生先生问。 “当然走了，”副官的勤务兵江斌说。 “他们总不记得士兵也是人，”上士高声地。 炳生先生瞧了上士一眼。 “那个潘科长是怎样一个人？” “天天打这里走过的，明天我指把你看。” 瞧见了科长一眼，炳生先生甚至于幻想着有一把手枪打死他。 和他们打在一起感到点快意，亲切，可是晚间上床以后就想起失业的悲 哀，由这种悲哀又归到愤怒：他们升官，他们发财，撇下炳生先生。愤怒加 一成，跟士兵们的友谊就深一成。他现在只想弄一个——好点是上士中士， 再不然上等兵都行。 炳生先生那天见着当处长太太的姨妈，就说： “我住在处里心焦死了，不晓得究竟有法子没有？” “找你姨爹的人太多了，都是不大好设法。……不过一有事先尽你。横 竖有吃有住，又有人照拂，总没有什么不便。……急也没有用的，不是么？” “但是我家里……”炳生先生脖子又是软的，低着脑袋。可是眼睛在看 着处长太太，想她说“那我替你寄点钱去好了”。 但不这么说。 “不过你心焦也没用啊，”她轻松地。“你姨爹那里我天天催他，他总 说等等看。……他实在太忙了，公事又多应酬又多：差不多天天有人请。今 天又有人请，就是那个司徒委员——现在姓司徒的人真少，我还当它是个名 字哩，真笑死人。……” “我是无论什么事也行的，就是当传令兵勤务兵也好。” “勤务兵就……”她摇摇头。“十块五毛钱一个月，伙食吃自己的，忙 又忙得个要死，外快一个也没有。还不也得看是哪个的勤务兵，像科长科员 他们的勤务兵，就没有一点好处。你姨爹的勤务兵那就不同了，一个下士每 个月也有五六十块，比当少尉都……” 回来后他问梁副官，处里可还有上士缺。梁副官告诉他处里只有两个上 士额，一个是同房间的那位，另一个是处长的马弁，说了就学鹅叫。 这晚有个想头使炳生先生睡不着。他有种命运的经验：凡是希求着的， 结果是达不到；反之，没想到的事倒会意外地来临的。这一向他都没想到斜 皮带，也许…… “也许这一次竟吊得成斜皮带，我这一向都没想它。” 接着又： “狗婆养的，此刻不是又想到了？
一想到斜皮带，斜皮带的事多半又没望。 “他们哪里会替我诚心找事。诚心找还找不成么，一个中将处长？… 我的事情，他们只说说风…风…风什么话的。” 炳生先生记得“下江人”对这些话有个专门名词，叫风什么话，但中间 那个字怎么也想不起。 他叹了口气。 可纪念的一天。 这天天气不算好，可是时气好。梁副官告诉炳生先生：处里出了个司书 缺额，处长说给炳生先生补。 “以后你就可以安心了。…拿到薪水不过要请客哩，哈哈哈。” “五哥说的是真的么？”炳生先生的声音打颤。 “狗哄你。…你快些写个履历吧，姨爹说的。履历片子这里有。” 炳生先生抖着手指接了履历片，逃似地出了房门。 忽然又站住： “是准尉是少尉？” “本来是个少尉，不过把你补起来还不晓得是少尉准尉。横竖下面的话 炳生先生没有工夫听，一腿跨到自己房里。他当然希望是少尉：比准尉多十 块龙洋。但是，他又想，准尉也行，总而言之是斜皮带。… 一身的血在狂奔，心脏上有三百条蜈蚣在爬着的样子。额头上沁出了十 来点汗。 “呃，真热！” 突然发现了手里拿着的件把东西：才记起是来写履历的。“怎样写法呢！” 为郑重起见，先打个稿子给梁副官看。 出身：“高等小学堂肄业。” 经过职务：“曾任传令中士，须至履历者。” “要不得要不得，”梁副官尽捧着肚子学鹅叫。 炳生先生茫然了。 “要怎样写呢，我不会写啊。” 梁副官给他改了一下：什么中学毕业，又是什么机关里的书记。又把学 堂的“堂”改做“校”。 “人家不会查么？”炳生先生问。 “哪里有人来查。” “五哥你说咸板鸭好还是烧鸭子好？” “做什么？”那个愕然地。 “我想送姨爹一点人情。” “那又何必，不过烧鸭子比板鸭子好。” 炳生先生手发抖，履历写得怪费劲。 “五哥你说房子呢，房子怎样办？” “你住的房子么？自然把你搬到办公厅旁边职员室里去。” “啊呀真热！”拿袖子揩揩额头。 就在当天，江斌把炳生先生的睡觉行头，从上士室搬进职员室。同房间 的是薛先生，中尉收发
一想到斜皮带，斜皮带的事多半又没望。 “他们哪里会替我诚心找事。诚心找还找不成么，一个中将处长？…… 我的事情，他们只说说风……风……风什么话的。” 炳生先生记得“下江人”对这些话有个专门名词，叫风什么话，但中间 那个字怎么也想不起。 他叹了口气。 可纪念的一天。 这天天气不算好，可是时气好。梁副官告诉炳生先生：处里出了个司书 缺额，处长说给炳生先生补。 “以后你就可以安心了。……拿到薪水不过要请客哩，哈哈哈。” “五哥说的是真的么？”炳生先生的声音打颤。 “狗哄你。……你快些写个履历吧，姨爹说的。履历片子这里有。” 炳生先生抖着手指接了履历片，逃似地出了房门。 忽然又站住： “是准尉是少尉？” “本来是个少尉，不过把你补起来还不晓得是少尉准尉。横竖下面的话 炳生先生没有工夫听，一腿跨到自己房里。他当然希望是少尉：比准尉多十 块龙洋。但是，他又想，准尉也行，总而言之是斜皮带。…… 一身的血在狂奔，心脏上有三百条蜈蚣在爬着的样子。额头上沁出了十 来点汗。 “呃，真热！” 突然发现了手里拿着的件把东西：才记起是来写履历的。“怎样写法呢！” 为郑重起见，先打个稿子给梁副官看。 出身：“高等小学堂肄业。” 经过职务：“曾任传令中士，须至履历者。” “要不得要不得，”梁副官尽捧着肚子学鹅叫。 炳生先生茫然了。 “要怎样写呢，我不会写啊。” 梁副官给他改了一下：什么中学毕业，又是什么机关里的书记。又把学 堂的“堂”改做“校”。 “人家不会查么？”炳生先生问。 “哪里有人来查。” “五哥你说咸板鸭好还是烧鸭子好？” “做什么？”那个愕然地。 “我想送姨爹一点人情。” “那又何必，不过烧鸭子比板鸭子好。” 炳生先生手发抖，履历写得怪费劲。 “五哥你说房子呢，房子怎样办？” “你住的房子么？自然把你搬到办公厅旁边职员室里去。” “啊呀真热！”拿袖子揩揩额头。 就在当天，江斌把炳生先生的睡觉行头，从上士室搬进职员室。同房间 的是薛先生，中尉收发
“从此以后…”炳生先生老这么想着。 这么想着一直到夜里：老睡不着。外面下着毛毛雨。里面是薛中尉收发 一个劲儿尽打鼾。炳生先生又觉得热，小褂裤象发霉似地潮着。 “从此以后…” 少尉还是准尉可不知道，可是为得怕希望太大而有幻灭的悲哀之故，炳 生先生从准尉着想。三十二块钱：伙食十块，自己用十块，寄娘老子十块， 还有两块一一按月储蓄。不，这还不是急务。第一得支几块钱做套灰布衣， 买根斜皮带，斜的！脚上这双军用皮鞋还是当中士时期穿的，太不成话，所 以新皮鞋也是急务之一。军帽五毛钱一顶：可是踌躇着，还是厚边的好，还 是薄边的好。 “从此以后…” 从此以后，挂横皮带的瞧见自己就得“敬礼”。他回乡去的时候，也挂 斜皮带，用额头看人。…一想起前几天还说过就是当传令兵勤务兵都行， 脸上发起烧来。 第二天很疲倦。张开眼。薛先生已经在刷牙了。 炳生先生不大自在：薛先生是中尉：中尉与准尉之比，等于准尉与中士 之比。…可是马上又想开了，薛先生起码有三十多岁，自己才二十七：到 了三十几，不见得连一个中尉都爬不上。 “薛收发今年贵庚？” “十八。” “不是，我问你贵庚，”最后两个字说得非常响亮。 “是啊，我今年十八岁。” 炳生先生几乎跳起来。可是镇定住自己，打个呵欠，表示他没听见那句 话。 下午三点钟，一个含有最重大的意义的三点钟，一个平常跟炳生先生打 笑的传令兵到房里来，手里一个大信封。 “恭喜邓先生。请你盖个私章。”掀开一本簿子。 炳生先生先用发疟疾似的手去接了大信封，擦擦眼睛瞧它的左角上一条 字。他集中全生命的力去辨“尉”字上面那两个字的差别。 右令少尉司书邓炳生准此 再瞧一遍：“少”！一一一点不含糊。 “怎么来得那样快，那东西？”他去问梁副官。 “这里处里的公事，你没看见么。还要呈请部里正式下委。” “呈请不准呢？” “没有不准的。你放心到差好了。” 马上就到差，马上认得许多同事：自然都是挂斜皮带的。在办公厅里呢， 有批士兵伺候着，这批士兵就是炳生先生以前在上士房里跟他们天天打在一 起的。 “这有些讨厌，”炳生先生想。 他后悔他不该以前跟他们太放肆，失掉几成现在的斜皮带身份。还有更 糟的是，他告诉了他们，什么高小没毕业的，什么当过传令中士。… “他们一定看我不起，不当我长官看待
“从此以后……”炳生先生老这么想着。 这么想着一直到夜里：老睡不着。外面下着毛毛雨。里面是薛中尉收发 一个劲儿尽打鼾。炳生先生又觉得热，小褂裤象发霉似地潮着。 “从此以后……” 少尉还是准尉可不知道，可是为得怕希望太大而有幻灭的悲哀之故，炳 生先生从准尉着想。三十二块钱：伙食十块，自己用十块，寄娘老子十块， 还有两块——按月储蓄。不，这还不是急务。第一得支几块钱做套灰布衣， 买根斜皮带，斜的！脚上这双军用皮鞋还是当中士时期穿的，太不成话，所 以新皮鞋也是急务之一。军帽五毛钱一顶：可是踌躇着，还是厚边的好，还 是薄边的好。 “从此以后……” 从此以后，挂横皮带的瞧见自己就得“敬礼”。他回乡去的时候，也挂 斜皮带，用额头看人。……一想起前几天还说过就是当传令兵勤务兵都行， 脸上发起烧来。 第二天很疲倦。张开眼。薛先生已经在刷牙了。 炳生先生不大自在：薛先生是中尉；中尉与准尉之比，等于准尉与中士 之比。……可是马上又想开了，薛先生起码有三十多岁，自己才二十七：到 了三十几，不见得连一个中尉都爬不上。 “薛收发今年贵庚？” “十八。” “不是，我问你贵庚，”最后两个字说得非常响亮。 “是啊，我今年十八岁。” 炳生先生几乎跳起来。可是镇定住自己，打个呵欠，表示他没听见那句 话。 下午三点钟，一个含有最重大的意义的三点钟，一个平常跟炳生先生打 笑的传令兵到房里来，手里一个大信封。 “恭喜邓先生。请你盖个私章。”掀开一本簿子。 炳生先生先用发疟疾似的手去接了大信封，擦擦眼睛瞧它的左角上一条 字。他集中全生命的力去辨“尉”字上面那两个字的差别。 右令少尉司书邓炳生准此 再瞧一遍：“少”！——一点不含糊。 “怎么来得那样快，那东西？”他去问梁副官。 “这里处里的公事，你没看见么。还要呈请部里正式下委。” “呈请不准呢？” “没有不准的。你放心到差好了。” 马上就到差，马上认得许多同事：自然都是挂斜皮带的。在办公厅里呢， 有批士兵伺候着，这批士兵就是炳生先生以前在上士房里跟他们天天打在一 起的。 “这有些讨厌，”炳生先生想。 他后悔他不该以前跟他们太放肆，失掉几成现在的斜皮带身份。还有更 糟的是，他告诉了他们，什么高小没毕业的，什么当过传令中士。…… “他们一定看我不起，不当我长官看待
给士兵瞧不起的长官，做人是很难的：身份，面子，庄严，所有这些全 扔在垃圾桶里了。 “真可恶！”炳生先生恨恨地竟说出了声音。 “什么？”同科的萧书记问。 “我说本处里的勤务老爷。” 一位科员独自地插嘴： “无论哪个机关都是一样，勤务总没办法。军队里就好，管教严，不听 话就打军棍，禁闭。这里是，哼。” “有时候士兵还看不起长官哩，”炳生先生试探地一句。“那倒他们不 敢，长官究竟是长官。”科员说。 炳生先生下了办公厅，天天跟住在处里的同事谈，譬如梁副官，薛收发， 还有几位司书和书记。除性的事件必须要诙的以外，就是电影哪家好，卖唱 的女性谁屁股大，皮绑腿和马靴之比较，还有是，某人升级升得快，某人 辈子不升级，而且给撤了差等等。“老熊真是糟糕，拚死命找人说话，唔， 倒撤了差。”“哪个老熊？”炳生先生要表示自己跟在座的是一伙，装了很 熟悉似的脸嘴问。 “你不晓得的。” “一个人，”梁副官说，“什么都说不定，全靠个时气。一个人时气一 来，从少尉一升就可升做少将的。” “由上校升少将就难，”炳生很在行地插句嘴。 “无所谓，全在乎时气。”梁副官确信的样子。 炳生先生想： “我日后会不会升？” 这还用说么。处长姨爹既然那么关切地给他找到事，当然还得关切地升 他的级。一升：中尉书记。再一升：跟梁副官同等。再几升，嘿！…炳生 先生预算着：在处里干十年，上校科长都可以希望到的，那时他不过三十七 岁。 炳生先生心境很开阔，饭量增加三分之一。 四 现在炳生先生到差只三个月。可是我定得把炳生先生向读者再介绍一 遍，因为你现在要是见了炳生先生，决不会认得他的。 炳生先生着上崭新的灰布衣，嫩黄色的斜皮带。脚上是黑色硬底皮鞋， 走起路来戛戛戛地怪响亮。胸脯子当然像军官样地挺起。脖子以前是软的， 如今可硬得厉害，但对官阶比他高的是例外。本来怕处里的士兵瞧他不起， 现在已经证实士兵不敢瞧他不起：士兵在路上遇见他还立正示敬哩。有时候 他走路故意向有个士兵站住的地方冲去，士兵就很快地让在一旁。同事呢， 同事没丝毫轻视他，即使是上校科长，也客客气气。 起居是有江斌伺候。照规矩炳生先生可以跟另一个尉官合用一个勤务 兵，可是他没用，每月就能拿半个勤务兵的钱：五块两毛五。江斌服侍，每 月给江斌两块大洋。所以炳生先生每月的收入一起有四十五块两毛五了：那 三块两毛五是额外收入，炳生先生预备拿来看电影及其他娱乐的用处。 喊人的时候，炳生先生也学了梁副官的，有九成鼻音。 “江斌，江便。…喊你怎样总不来，嗯？…有的事情做惯了的，还 是要嘱咐，真是！…
给士兵瞧不起的长官，做人是很难的：身份，面子，庄严，所有这些全 扔在垃圾桶里了。 “真可恶！”炳生先生恨恨地竟说出了声音。 “什么？”同科的萧书记问。 “我说本处里的勤务老爷。” 一位科员独自地插嘴： “无论哪个机关都是一样，勤务总没办法。军队里就好，管教严，不听 话就打军棍，禁闭。这里是，哼。” “有时候士兵还看不起长官哩，”炳生先生试探地一句。“那倒他们不 敢，长官究竟是长官。”科员说。 炳生先生下了办公厅，天天跟住在处里的同事谈，譬如梁副官，薛收发， 还有几位司书和书记。除性的事件必须要诙的以外，就是电影哪家好，卖唱 的女性谁屁股大，皮绑腿和马靴之比较，还有是，某人升级升得快，某人一 辈子不升级，而且给撤了差等等。“老熊真是糟糕，拚死命找人说话，唔， 倒撤了差。”“哪个老熊？”炳生先生要表示自己跟在座的是一伙，装了很 熟悉似的脸嘴问。 “你不晓得的。” “一个人，”梁副官说，“什么都说不定，全靠个时气。一个人时气一 来，从少尉一升就可升做少将的。” “由上校升少将就难，”炳生很在行地插句嘴。 “无所谓，全在乎时气。”梁副官确信的样子。 炳生先生想： “我日后会不会升？” 这还用说么。处长姨爹既然那么关切地给他找到事，当然还得关切地升 他的级。一升：中尉书记。再一升：跟梁副官同等。再几升，嘿！……炳生 先生预算着：在处里干十年，上校科长都可以希望到的，那时他不过三十七 岁。 炳生先生心境很开阔，饭量增加三分之一。 四 现在炳生先生到差只三个月。可是我定得把炳生先生向读者再介绍一 遍，因为你现在要是见了炳生先生，决不会认得他的。 炳生先生着上崭新的灰布衣，嫩黄色的斜皮带。脚上是黑色硬底皮鞋， 走起路来戛戛戛地怪响亮。胸脯子当然像军官样地挺起。脖子以前是软的， 如今可硬得厉害，但对官阶比他高的是例外。本来怕处里的士兵瞧他不起， 现在已经证实士兵不敢瞧他不起：士兵在路上遇见他还立正示敬哩。有时候 他走路故意向有个士兵站住的地方冲去，士兵就很快地让在一旁。同事呢， 同事没丝毫轻视他，即使是上校科长，也客客气气。 起居是有江斌伺候。照规矩炳生先生可以跟另一个尉官合用一个勤务 兵，可是他没用，每月就能拿半个勤务兵的钱：五块两毛五。江斌服侍，每 月给江斌两块大洋。所以炳生先生每月的收入一起有四十五块两毛五了：那 三块两毛五是额外收入，炳生先生预备拿来看电影及其他娱乐的用处。 喊人的时候，炳生先生也学了梁副官的，有九成鼻音。 “江斌，江便。……喊你怎样总不来，嗯？……有的事情做惯了的，还 是要嘱咐，真是！……