子。 ·王尽美的家，处在村子的东南角，地主冠山堂家对面的一 个小胡同道里。他们家里自已没有房子，住的是租赁了地主家 的三间东厢屋。‘这房子本来是地主家堆放被烂杂物的地方，非 常矮小，连一般身躯的人都必须低头才能出入，既阴暗，又潮 湿。王尽美家里自已也没有土地，靠租种着地主的几亩山龄薄 地，维持着啼饥号寒的生活。·王尽美出生后四个月，他父亲就 去世了，家中只剥下祖母、母亲和他三口人。两个寡妇守着 个幼儿，在暗无天日的旧社会里，要想挣扎着活下去，那是多 么不容易啊1 王尽美幼年所处的那种环境，：读书本来几乎是一件不可能 的事。但是，他祖母和母亲对他这个独生子异常疼爱。她俩把 全家未来的希望，完全寄托在这个孩子的前途上，殷切地盼望 着这个幼儿长大成人以后，能有所作为，来改变家庭的穷困处 境。所以，他母亲曾想尽了一切办法，要叫儿子读点书，但终 因经济条件不允许，没有办到。后来尽美能够读书，完全是个 偶然的机会。原来在尽美八岁的那年，本村王姓地主见山堂家 召请了一位老先生，准备为其年已九岁的乳名叫祥的孩子设整 启蒙，想寻找一个年龄相当的孩子陪读。尽美的母亲听到这个 意外的消息后，立即托人去说，：愿让尽美去陪读。该地主见尽 美长的聪明伶俐，就满口答应了。 尽美虽然年幼，但贫苦的家境使他懂得，自己的这个学习 机会来之不易。“所以，他自从到地主家陪读以后，.抓紧时间刻 苦学习，发奋读书。因而学业上进步很快。他的学习成绩，经 常比那个比他大一岁的地主家的孩子，优异得多，以致连那位 老先生也不断称赞他。不到一年，这个地主家的孩子忽然患肚
痛病，医治无效天折了。尽美也就失去了这个读书的机会。第 二年，谋耕堂地主家里，也召请了一位家庭教师，为其乳名叫 春儿的孩子开读，准备找一个孩子来陪读。尽美的母亲在邻人 劝说下，又送儿子到这户地主家去，以便借光读书。事情也真 是凑巧，不到半年，这个地主家的孩子，也患肚痛病暴亡。地 主的孩子明明是患病而死，却硬说是和穷人家的孩子在一起被 “妨”（山东方言，有被克之意）死的。这种令人难以忍受的 侮辱，深深地刺痛了尽美幼小的心灵，他发誓再也不到地主家 去陪读了，在家帮祖母和母亲从事农业劳动。 宁肯失学也不肯再到地主家去当陪读而蒙受侮辱，从这件 小事上，可以看出尽美是一个具有倔强性格和有骨气的孩子。 地主对他的侮辱，启发了他对地主阶级的仇恨，使他在儿童时 期，就已经孕育了阶级觉悟的萌芽。 失学三年半以后，尽美的母亲又设法把尽美送进了本村设 立的私整学堂，尽美又幸运地得到了继续学习的机会。由于他 品学兼优，被学校指定为大学长，并免去了他的学费。尽美在 这里学习二年，初小毕业。接着他升入枳沟熊高级小学读书， 两年后毕业。就这样，尽美在家境十分困难的情况下，勉强读 完了小学。这时他十七岁了，又失学参加了农业劳动。 从十岁到二十岁，尽美先后两次失学在家，参加了六年半 的农业劳动。 十岁的程美，虽然还是一个孩子，可已经尝到了不少人世 间的冷暖。他看到年老体衰的祖母和勒劳善良的母亲，~从早到 晚终年忙忙碌碌，但仍然难以使家庭维持穷苦的生活。于是， 他便自觉地分担家庭生活的负担和忧愁。只要是他力所胜任的 话，不管是地里的还是家里的，他都尽力去于。所以，尽美
很快就学会了地里和家里的一些粗活，成了他母亲的得力助 手。 尽美和他母亲娘儿两个，不管是烈日炎炎的酷着，还是寒 风刺骨的严冬，一年到头，辛辛苦苦地干个不停。可是，由于 他们种的是租的地主的士地，流血流汗得到的劳动果实，不得 不把其中的大部分交到地主家去，剩下来的那一部分粮食和柴 草，几乎无法维持最低的生活。因此，尽美那能吃苦耐劳的母 亲、只好起早贪黑，搞点副业生产。尽美，除干各种农活外， 还要抽空去割草拾粪。这样拚死拚活的干，才能维持住半年糠 菜半年粮的生活。即便是这样一个穷饭碗，也时刻受到因地主 收回土地而生活无着的威胁。为了避免这种情况的发生，他们 除去按照租细契约，给地主交纳高额租粮外，还必须忍受一些 额外的剥削。例如，每当到了腊月以后，尽美的母亲就要应召 到地主家去帮工，为他们制做欢度春节的食品和衣物。这种毫 无报酬的劳动，往往直到除夕深夜才能结束。可怜的母亲为地 主白白地忙碌了一个月后，拖着疲惫的双腿回到家里，颜不得 休息一下，就急忙找出那难得的几斤小麦，娘儿俩个抱起磨棍 连夜磨成面粉，一家人才能吃上顿饺子，算是过了年。至于过 年的新衣，那就根本谈不到了。 儿童时期的王尽美亲限看到，同样是人，地主老财们不劳 而获，整天过着花天酒地的生活，而自己家和广大穷苦人民， 终年辛辛苦苦牛马般的劳动，却一年到头得不到温饱。这种不 平等的现象，曾经深深地刺痛了他那幼小的心灵。他常常向他 母亲提出这样一个问题：为什么富人家不干活，却吃好的穿好 的，坐享清福：而我们这些穷人家一年到头拚上命干活，却吃 不饱穿不暖？这个世道为什么这样不公平？母亲总是含着眼泪 6
回答他：孩子，这是咱们的“命”不好啊r已经懂事的尽美并 不满意这祥的回答。“命”不好不能换一换吗？他暗暗地下着 换“命”的决心。随着年龄和体力的增长，尽美很快地就成了 庄稼地里的一把好手。对庄稼地里的话，他样样在行，桩桩出 色。 尽美失学以后，虽然劳动繁忙，负担沉重，家境困苦，但 是他仍然顽强地坚持着文化学习，一有时间就孜孜不倦地借书 攻读。那时，在农村里书籍非常缺乏。尽美如饥似渴地在周图 的老师、同学、亲友中到处授寻。凡是能找到的书报杂志，他 都设法惜来阅读。刻苦学习，这是尽美从小就养成了的习惯。 因此，他虽然失学了，但他的文化知识却设有荒废，在继续不 断地增长着。所以，他后来才能一下就考取了山东省立第一师 范学校。 由于尽美很爱好文艺，他是本村农民业余剧团里的活跃分 子。每年新春正月，剧团为农民演戏时，尽美时而登台吹小笛 吹唢呐，时而在台下打锣敲梆子，演戏和伴奏都很熟练。 ·尽美既是劳动中的能手，学习上的模范，又是文娱活动的 积极分子，再加上他作风朴实，平易近人，语言生动诙谐，善 于团结人等优点，所以，他深得同辈青年们的尊敬和爱戴。 些和他年龄相仿的人，闲时都愿和他在一起，追随在他的周 围，以倍任和敬爱的心情，听他讲故事，限他学文化，一起探 讨学问。· ,六年半劳动人民的苦难生活，使尽美饱尝了地主老财们欺 压和剥削的痛苦滋味，培养了他朴素的阶级觉悟，同劳动人民 形成了血肉般的联系。六年半劳动，也使尽美养成了吃苦耐 劳、艰苦朴素的优良品质。 6
王尽美一家，经过辛勤的劳动和省吃俭用，日子略有好 转。但是，受压迫受剥削的贫穷命运，并没有因此而得到根本 的改变。怎么办呢？王尽美在认真地思索着这个问题。 考入省立一师求学积极投身于五四爱国运动 随耆年龄的增长，王尽美对于自已这种牛马般的生活，越 来越感到难以忍受，他那要求改变这种受剥削受奴役命运的愿 望，一天比一天强烈。十月革命的胜利，第一次世界大战的结 束等重要消息，偶而从城市传到了闭塞的北杏村，使王尽美朦 胧地感到，世界和中国都处在急剧的变化中，自己应当进一步 深造，探求真理，有所作为。于是，他决定离开家乡，到省府 济南去继续求学。由于他已经结婚了，'他的妻子李氏是一个性 情温良，勒俭朴实的劳动妇女，有了她在家，即使尽美离开 家，他的祖母和母亲也不至于无人照管，这时，在不增加家庭 负担的情况下外出求学，是完全可以的。但当他向母亲提出去 济南求学的要求时，却遭到了他母亲的反对。在那兵慌马乱的 世道，.年纪轻轻的尽美要离开家乡，只身到五、六百里外的地 方去，祖母和母亲都很不放心。尽美为了探求真理，实现其改 变穷人命运的远大抱负，向他母亲进行了反复的展求。母亲见 儿子求学之心如此悬切，最后终于同意了。 一九一八年春末夏初的一个早上，尽美背起简单的行装， 揣着母亲为他筹得的一点微薄的川资，辞别了两位饱经风霜的 老人和刚结婚不久的妻子，跟随一位去济南经商的同乡，高高 兴兴地奔向济南。 王尽美到济南后，很顺利地考取了山东省立第一师范学 1