望了他一眼，然后笑着对琴说。 琴也抬起头望觉慧，嘲笑地回答觉民道：“你难道不晓得 他是一位英雄？” “说不定就是‘黑狗'，‘黑狗’也是英雄！”觉民带笑地说。 琴也笑了。 觉慧被他们笑得有点发恼了，动气地答了一句：“无论如 何，‘黑狗'总比李医生好，李医生不过是一位绅士。” “这是什么意思？”觉民半惊讶半玩笑地问，“你将来不也 是绅土吗？” “是的！是的！”觉慧愤恨地答道。“我们的祖父是绅士，我 们的父亲是绅士，所以我们也应该是绅士吗？”他闭了口，似乎 等着哥哥的回答。 觉民起初不过是跟弟弟开玩笑，这时看见觉慧真正动了 气，想找话安慰他，但是一时找不出一句适当的话来。琴在旁 边也不说什么，只是默默地看着他们。 “够了，这种生活我过得够了，”觉慧又接下去说。他愈往 下说，愈激动，脸都挣红了：“大哥为什么要常常长吁短叹？不 是因为过不了这种绅士的生活，受不了这种绅士家庭中间的 闲气吗？这是你们都晓得的…我们这个大家庭，还不曾到 五世同堂，不过四代人，就弄成了这个样子。明明是一家人， 然而没有一天不在明争暗斗。其实不过是争点家产！…”他 说到这里气得更厉害，好象有什么东西堵塞了他的咽喉，他觉 得有许多话要说，一时却说不出来。事实上使他动气的，并不 是他的哥哥。还有一个另外的原因。这就是那张带着顺受表 18
情的少女的面庞。他觉得他同她本来是可以接近的。可是不 幸在他们中间立了一堵无形的高墙，就是这个绅士的家庭，它 使他不能够得到他所要的东西，所以他更恨它。 觉民望着弟弟的发红的脸和两只光芒四射的眼睛。他走 过去握着弟弟的手，又拍拍弟弟的肩膀，感动地说：“我不该跟 你开玩笑。你是对的。你的痛苦也就是我的痛苦。…我们 弟兄两个永远在一起。…”他还不知道觉慧的脑子里另有一 张少女的面庞。 党慧听见哥哥的这些话，他的怒气马上消失了，他只是默 默地点着头。 琴也站起来，激动地说，“三表弟，我也不该笑你，我也要 同你们永远在一起。我更应该奋斗，我的处境比你们的更困 难。” 他们两个都掉头去看她，她那双美丽的大眼里射出来 一股忧郁的光。好象有什么东西在她的眼里荡漾。她平日的 活泼的姿态看不见了，沉思的、阴郁的脸部表情表示出她的内 心的激斗。他们第一次看见她的这种表情，马上就明白了是 什么东西在苦恼她，她说得不错，她的处境比他们的更困难。 她的忧愁时的面容因为不常见，所以比平日欢乐时的姿态更 动人。这时他们有了一种愿望，愿意牺牲自己的一切，只为着 使这个少女的希望早日实现。但这愿望是空泛的，他们并没 有什么具体的办法，他们只觉得这是他们的义务。 他们把自己的苦恼完全忘掉了，他们所想的只是琴的事。 后来觉民开口了：“琴妹，不要紧。我们会替你设法。你 19
只管放心。我平日相信‘有志者，事竞成'的话。你该记得我 们从前要进学堂，爷爷起初不是极端反对吗？后来到底是我 们胜利了。” 琴向后退了两三步，一只手撑在写字怡上面，一只手摸着 额角，身子就靠着写字柏。她好象从梦中醒过来似的呆呆地 望着他们。 “琴姐，二哥的话不错，你只管放心好了，”觉慧也恳切地 对琴说，“你只管好好地预备功课。多多补习英文。只要考进 了‘外专’，别的问题，总有法解决。” 琴轻轻地挑了挑发鬓，微微一笑，但是还带了点焦虑地 说：“我希望能够如此。妈是不成问题的。她一定会答应我。 只怕婆会反对。还有亲戚们也会说闲话。就是你们家里，除 了你们两个，别的人也会反对的。” “这跟他们有什么关系？你读书是你自己的事，况且你又 不是我们家里的人！”觉慧半惊讶半愤怒地说。 “你们不知道为了我进一女师，妈受到了不少的闲气。亲 戚们都说，这样大的姑娘天天在街上走，给人家看见象什么样 子，简直失了大家的闺范。五舅母去年就当面笑过我一次。 我一点也不觉得什么。然而妈却苦了。妈的思想完全是旧式 的，虽然比另外一般人高明一点，但也高明不了多少。妈爱 我，所以肯把责任担在自己的肩上，不顾一般亲戚的闲言闲 语。这并不是因为她相信进学堂是对的。…进学堂已经够 了，还要进男学堂，同男学生一起上课！你们想，我们的亲戚 中间有哪个敢说这件事是对的？”琴愈说下去愈激动，伸直身 20
子，两眼发出光芒，射在觉民的脸上，似乎要从他那里找到一 个回答。 “大哥是不会反对的，”觉民无心地说出了这句话。 “加上他一个人又有什么用处？大舅母就会反对。而且 四舅母、五舅母又有说闲话的资料了，”琴接着说。 “管她们说什么！”觉慧接口道，“她们一天吃饱饭，闲得没 有事做，当然只有说东家长西家短。即使你没有做什么事，她 们也会给你捏造一点出来。总之，我们没法堵住她们的嘴，横 竖该给她们取笑，让她们去说好了，只当不听见一样。” “三弟的话很有道理，琴妹，就这样决定罢，”党民鼓励地 说。 “我现在决定了，”琴的眼晴忽然亮起来，她又恢复了活 泼、刚毅的样子，然后又坚决地说：“我知道任何改革的成功， 都需要不少的牺牲作代价。现在就让我作一样牺牲品罢。” “你有这样的决心，事情一定会成功，”觉民安慰她道。 琴微微地笑了一下，依旧用坚决的调子说，“成功不成功， 没有什么大关系。总之，我要试一下。”觉民弟兄两人都带着 赞叹的眼光望着她。 隔壁房里的钟声传过来，是九下。 琴理了理发鬓，说：“我该走了，四圈牌也该打完了。“她便 向外面走去，又回头带笑地招呼他们：“有空到我们家里来玩， 我一天在家空得很。” “好，”弟兄两个人齐声应道。他们把她送出门，看着她的 背影进了上房，然后回转来。 21
“琴真是一个勇敢的女子，”觉民想起了琴，不觉冲口吐出 这样的赞语。他还沉溺在幻想中。过后他又忽然说：“象琴那 样活泼的女子，也有她的痛苦，真想不到。” “每个人都有自已的痛苦，我也有的，”觉慧说到后半句忽 然住了口，好象说了什么不愿意说的话。 “你也有痛苦？你有什么痛苦？”觉民惊讶地问。 觉慧红着脸，连忙分辩道：“没有什么，我说着玩的！” 觉民不再说什么，只是疑惑地望着他的脸。 “姑太太的轿子！”外面有人在叫，这是鸣凤的清脆的声 音。 “提姑太太的轿子！”中年仆人袁成的声音接着响了起来。 过了儿分钟，中门打开了，两个轿夫拾了一乘空轿子进来，在 堂屋门前台阶上放下了。 街中响着锣声，沉重而悲怆，二更锣敲了。 22