引言我们镶嵌在巨大的社会网络上 社 会网络真是太美妙了,它是如此精致、复杂,而又无处不在 以至于人们很想知道它究竟为何存在。我们为什么镶嵌其中 它是怎样形成的,如何运转的,又是怎样影响我们的? 人与人之间是相互连接的 在过去10年的大部分时间里,我(尼古拉斯)都在苦苦地思索这些问 题。开始时,我把关注点放在最简单的社会网络上:由两个人组成的二人 组。我最初研究的二人组是夫妻。我曾经是一个医生,负责照顾身患绝症 的病人,我注意到了爱人去世会对其配偶造成严重伤害。于是,我开始 对“一个人患病怎样导致另一个人也患病”这个问题产生兴趣。我觉得, 如果人与人之间是相互连接的,那他们的健康状况也一定是相互连接的。 如果妻子生病或去世了,她丈夫的死亡风险肯定会大增。最后,我意识到 03
CONNECTED大连接 可供我研究的二人组有很多种,如两个兄弟姐妹、两个朋友或两个由后院 栅栏连接在一起(而不是分开)的邻居。 但是,问题的真正核心并不是这些简单的二人组。众多的二人组能形 成巨大的连接关系网络,延伸至很远的远方。一个男人的妻子有一个好朋 友,这个好朋友有丈夫,好朋友的丈夫有一个同事,同事有一个弟弟,弟 弟有一个朋友……这些连接关系就如同闪电,在整个人类社会范围内勾绘 出错综复杂的图案。实际情况似乎还要更复杂些。在社会网络上,每从某 个人处移开一步,与他人的连接关系的数量,以及连接关系的复杂性都将 急剧增加。思考这个问题的时候,我开始阅读其他社会学家的著作,他们 中有19世纪末、20世纪初的德国学者,也有20世纪70年代富有远见的 社会学家。不过,他们研究的社会网络规模只有3~-30人不等。但是,我 感兴趣的社会网络规模则要有3000人或者30000人,甚至300万人 我意识到,研究如此复杂的问题,要是能找个人一起进行,更容易出 成果。此时,詹姆斯·富勒正在从一个完全不同的视角研究社会网络。詹 姆斯也在哈佛大学工作,尽管许多年来我与他就在同一座校园的两座毗邻 的办公楼里,但彼此并不认识。2002年,我们通过加里·金( Gary King) 的引见而相识。加里·金既是詹姆斯的同事,也是我的同事。换句话说, 我们以“朋友的朋友”的身份开始了友谊之旅。加里觉得我们两个人在学 术上可能会有共同兴趣,而实际情况也确实如此。 人们都连接在一个巨大的社会网络上 我与詹姆斯因社会网络而结缘,我们都想弄明白:社会网络是如何运 转的?为什么会这样?它是如何给我们带来好处的? 詹姆斯这些年一直都在研究人们的政治信仰的起源。他还在研究一个 人解决社会或政治问题的努力是如何影响别人的?人们是怎样联合起来去 004
引言|我们镶嵌在巨大的社会网络上 完成仅靠自己无法完成的任务的?他还与我分享了本书讲述的另一个关键 的内容:利他与善意,这两者都是社会网络成长和持久存在所必不可少的。 大连接洞察 当我们开始思考“人们都连接在一个巨大的社会网络上”这 样一种观点时,我们认为社会影响不会止于我们所熟知的人。如 果我们影响了我们的朋友,他们又影响了他们的朋友,那么,我 们的行为就有可能影响我们素未谋面的朋友。 我们发现,如果你朋友的朋友的朋友长胖了,你也会长胖 如果你朋友的朋友的朋友戒烟了,你也会戒烟;如果你朋友的朋 友的朋友快乐了,你也会快乐。 我们终于意识到,社会网络的形成和运转也遵循着一些基本规则。我 们的结论是,如果想要研究社会网络是怎样发挥作用的,必须先弄清楚它 是怎样形成的。比如说,一个人不可能与所有的人都结交为朋友。人们在 建立社会关系和结交朋友时,受到地理位置、社会经济地位、技术,甚至 是基因等多种因素的限制。了解人的关键就是理解彼此之间的连接关系。 因此,我们将关注点转移到连接关系上。 对这些问题感兴趣的不只是我们,在过去10年间,很多其他领域的 学者在数学和网络科学方面都取得了进展。当我们开始研究人的连接关系 时,工程师正在研究电站网络,神经科学家正在研究神经元网络,基因科 学家正在研究基因网络,物理学家也正在研究五花八门的网络。他们的网 络可能很美妙,但我们的网络更有意思:更复杂也更重要。毕竟,我们的 网络的所有节点都是有血有肉、有思想的人。人能够做出决策,即便是被 镶嵌在网络上并受到网络的影响,仍有可能让网络发生改变。一个由人组 成的网络有着不同寻常的生命
C0 NNECTED大连接 社会网络,人类超个体 不仅科学家对网络的潜在美和阐释力感兴趣,普通人也在思考这些问 题。这主要是因为随着互联网进入家庭,每个人都开始思考:众多事物怎 样才能相互连接在一起呢?人们开始聊起“网”,聊起“万维网”(Wrd Wide Web),更不用说红极一时的电影《黑客帝国》( The matrⅸx)了。人 们开始意识到,自己和计算机一样,也是相互连接在一起的。这些连接关 系具有明显的社交意义,这就不难理解,为什么现在几乎每个人都熟悉社 交网站 facebook和 twitter 随着对社会网络研究的更加深入,我们开始将它看做一种人类超个体 它也在不断成长和进化。各种各样的东西都在社会网络上传播。这种超个 体有着自己的结构和功能,而我们非常希望能够了解它的结构和功能 只有将我们自己看成超个体的一个组成部分,我们才能从全新的角度 认识自己的行为、选择和感受。如果我们因镶嵌在社会网络上而受到影响 受到与我们的连接关系或远或近的那些人的影响,我们就不可避免地要失 去一些自主决策力。当人们发现他们的邻居,甚至他们不认识的人,都能 影响颇具道德意味和社会意义的行为和结果时,这种控制力的丧失就会激 起人们特别强烈的反应。但是从好的方面看,借助社会网络,人们可以超 越自身的局限性。本书的观点是,我们的相互连接关系不仅是生命中与生 俱来的、必不可少的一个组成部分,更是一种永恒的力量。正像大脑能够 做单个神经元所不能做的事情一样,社会网络能够做的事情,仅靠一个人 是无法完成的。 KEYW0RDS。 人类超个体 人类超个体,是指一个由许多个体组成的有机体,它拥有个 体身上并不具有的特性,而这种特性源于个体之间的互动与合作